El programa de desmantelamiento nuclear del Reino Unido se encuentra en un momento crucial, con nuevas colaboraciones y avances tecnológicos que aceleran el progreso en todo el sector.
La asociación formal entre la Agencia de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) y la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA), junto con el avance en materia de seguridad del plutonio en Sellafield, señala un esfuerzo nacional concertado para abordar los desafíos de la energía nuclear heredada y al mismo tiempo sentar las bases para la futura generación de energía de fusión.
Clive Nixon, director de estrategia nuclear del Grupo NDA, explicó: «El Grupo NDA está a la vanguardia del desmantelamiento nuclear. Contamos con una de las fuerzas laborales nucleares más experimentadas y capacitadas del mundo y estamos desarrollando soluciones pioneras con aplicaciones en el sector nuclear y más allá».
“El entorno en el que trabajamos es único y complejo, por lo que trabajar con UKAEA será extremadamente beneficioso en términos de compartir experiencia y conocimientos para superar algunos de los desafíos comunes que enfrentamos.
«Este acuerdo nos permite aprovechar el trabajo positivo que hemos realizado juntos hasta la fecha y obtener mayores beneficios, incluida una mayor eficiencia para los contribuyentes y una ejecución acelerada de nuestra misión».
Asociaciones estratégicas para mejorar el desmantelamiento nuclear
UKAEA y NDA firmaron un nuevo Memorando de Entendimiento (MOU), formalizando una cooperación y un intercambio de conocimientos de larga data.
El acuerdo tiene como objetivo acelerar las mejores prácticas, la innovación y la eficiencia en algunos de los programas de desmantelamiento nuclear más importantes del Reino Unido.
La NDA está supervisando la limpieza de 17 de las instalaciones nucleares originales del Reino Unido, lo que representa uno de los esfuerzos de desmantelamiento y remediación más grandes y técnicamente más exigentes de Europa.
Al trabajar más estrechamente con la UKAEA, la NDA compartirá y se beneficiará de las lecciones aprendidas en los programas de fisión y fusión, contribuyendo a la gestión de riesgos, la reducción de costos y mejores resultados a largo plazo.
El desmantelamiento del JET ofrece una visión del futuro
El núcleo del acuerdo es el desmantelamiento del Joint European Torus (JET), una de las principales instalaciones de investigación de fusión del mundo operada por UKAEA.
A medida que JET pasa de las operaciones de plasma al desmantelamiento y la reutilización, el equipo de Desmantelamiento y Reutilización (JDR) de JET está aprovechando la experiencia de la NDA para incorporar enfoques probados en las primeras etapas del proceso de planificación.
El asesoramiento de los expertos de la NDA ya respalda a JET en áreas como rutas de eliminación de residuos, cumplimiento normativo e infraestructura de procesamiento.
Se espera que la incorporación de esta experiencia acelere las ganancias de eficiencia y garantice que el desmantelamiento de JET se convierta en un punto de referencia para futuras instalaciones de fusión, incluida la próxima generación de plantas de energía de fusión comerciales.
La innovación fluye en ambos sentidos
Esta asociación no es un intercambio unilateral. Las tecnologías y técnicas desarrolladas para el entorno convergente único de JET pueden adaptarse para su uso en algunos de los activos de la NDA.
Las dos organizaciones ya están trabajando juntas a través de RAICo, una colaboración de robótica e inteligencia artificial que destaca cómo las herramientas digitales y la automatización pueden transformar el desmantelamiento nuclear.
Este enfoque multidisciplinario refleja los desafíos comunes que enfrentan los programas de fusión y fisión, incluida la gestión de desechos peligrosos, operaciones remotas y remediación in situ a largo plazo.
Reino Unido alcanza un hito en el procesamiento de plutonio
Además de la nueva asociación, NDA Group logró el primer hito en seguridad nuclear del Reino Unido en sus instalaciones de Sellafield.
Por primera vez, se han procesado de forma segura latas de residuos de plutonio hasta convertirlos en una forma estable de residuo, un paso importante hacia un compromiso permanente con el patrimonio del plutonio de Gran Bretaña.
Este avance inició un programa para tratar aproximadamente 400 latas de residuos de plutonio, un subproducto de la producción histórica de combustible y materiales.
El procesamiento se lleva a cabo en una instalación operada de forma segura desde mediados de la década de 1980, lo que demuestra cómo la reutilización de la infraestructura existente puede lograr resultados rápidos.
Próximo paso: Bloquear las reservas de plutonio de Gran Bretaña
Aprovechando este éxito, el Grupo NDA ahora enfrenta su mayor desafío hasta el momento: asegurar todo el stock de plutonio separado para fines civiles del Reino Unido.
El programa, encargado por el gobierno en enero de 2025, tiene como objetivo asegurar el plutonio a perpetuidad fijándolo en una forma estable para su eliminación en futuras instalaciones de depósito geológico.
Respaldada por 154 millones de libras esterlinas de financiación gubernamental durante cinco años, la iniciativa respaldará alrededor de 100 puestos de trabajo, principalmente en Cumbria.
El director ejecutivo de NDA Group, David Peaty, concluyó: «Este primer hito en el Reino Unido demuestra la experiencia incomparable de NDA Group y es un reconocimiento especial al equipo de Sellafield cuya innovación y habilidades especializadas han hecho posible este logro».
“Si bien un programa de inmovilización completo llevará muchas décadas, procesar esta primera lata de residuos en una forma de un solo uso representa un avance importante y se logró dentro de los 12 meses posteriores al anuncio de la política.
«Abordar el problema del plutonio en el Reino Unido seguirá siendo una de las principales prioridades del Grupo NDA durante las próximas décadas. Con el apoyo de la importante inversión del Gobierno en esta misión, estamos orgullosos de liderar el camino para hacer que el Reino Unido sea un lugar más seguro para las generaciones venideras».
Source link
