Anahita Lavelac aspiraba a convertirse en ingeniera aeroespacial, pero su carrera dio un giro diferente cuando un desafío en robótica autónoma la inspiró a fundar Ocean, una empresa que construye flotas de robots para recopilar datos oceánicos.
En 2021, Lavelac, un conocido marinero, decidió construir un robot y competir en el MicroTransat Challenge, una competencia en la que los participantes construyen microrobots autónomos impulsados por velas para cruzar el Océano Atlántico. Como todos los que intentaron este desafío, fracasó.
«Nos dimos cuenta de que la mitad de la razón por la que todos estos intentos fracasaron fue que, en primer lugar, es obviamente difícil hacer que los microrobots sobrevivan en el océano», dijo Laverack a TechCrunch. «Pero en segundo lugar, no tienen suficientes datos sobre los océanos para saber cómo es el clima o incluso cuáles son las condiciones del océano».
El Sr. Laverack asistió a varias conferencias, incluida Oceanografía Internacional, para encontrar estos datos oceánicos perdidos. Pronto se dio cuenta de que a nadie se le había ocurrido todavía una buena forma de recogerlo. En cambio, encontraron personas que preguntaban si podían pagar para recopilar los datos ellos mismos. Pensó que si la gente estaba dispuesta a pagar por estos datos, podría encontrar una manera de obtenerlos.
Estas conversaciones formaron la base de Oshen, que Loverluck cofundó en abril de 2022 con el ingeniero eléctrico Ciaran Dowse.
Actualmente, la compañía está construyendo una flota de microrobots autónomos llamada C-Star, que pueden sobrevivir en el océano durante 100 días consecutivos y se despliegan en enjambres para recopilar datos del océano.
Pero Ocean empezó siendo pequeño. Laverack dijo que ella y Dowse decidieron no buscar capital de riesgo de inmediato al iniciar la empresa. En cambio, combinaron sus ahorros para comprar un velero de 25 pies, vivieron en el puerto deportivo más barato de Gran Bretaña y lo usaron como conejillo de indias hasta que pudieron hacer despegar la empresa.
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Ocean usó el robot repetidamente en tierra durante dos años, luego inmediatamente lo sacó al agua para probarlo.
«En verano no es tan malo», dijo Laverack. «El problema es que el barco tiene que funcionar en todas las estaciones. Cuando el robot se avería o se desata una tormenta invernal, un yate de 7,5 metros no debería navegar en esas condiciones. Así que eso nos llevó a una aventura. No diré más al respecto, pero estoy seguro de que sucedieron algunas cosas interesantes».
Loverluck dijo que era difícil implementar adecuadamente la tecnología porque no era tan simple como miniaturizar los grandes robots existentes. Estos robots debían ser económicos y poder implementarse en grandes cantidades, pero también lo suficientemente sofisticados como para operar de forma independiente y recopilar datos durante largos períodos de tiempo.
Muchas otras empresas han logrado acertar dos de tres, dijo LaVerack. La capacidad de Ocean para hacer las tres cosas ha comenzado a atraer clientes de organizaciones gubernamentales y de defensa.
La compañía atrajo la atención de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) hace dos años, pero Laverack dijo que la tecnología de la compañía aún no está lista para un despliegue confiable. La organización renegoció dos meses antes de la temporada de huracanes de 2025 después de que Ocean desplegara con éxito robots durante las tormentas invernales del Reino Unido. Esta vez, Ocean aprovechó la oportunidad y rápidamente construyó y envió más de 15 C-Stars.
Cinco de estas C-Star fueron arrojadas por la borda y entraron en el lugar de las Islas Vírgenes de los EE. UU. hacia donde la NOAA predijo que se dirigiría el huracán Humberto.
Laverack esperaba que los robots solo recopilaran datos previos a la tormenta, pero en cambio, dijo, tres de los robots pudieron sobrevivir a toda la tormenta, con la excepción de algunas partes faltantes, recopilando datos durante todo el proceso, lo que los convirtió en los primeros robots marinos en recopilar datos durante un huracán de categoría 5.
La compañía ahora se ha mudado al centro tecnológico offshore del Reino Unido en Plymouth y ha comenzado a conseguir contratos para trabajos meteorológicos y de defensa con clientes, incluido el gobierno del Reino Unido.
Laverack dijo que la compañía planea recaudar pronto capital de riesgo para satisfacer la demanda.
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