Una importante inversión en investigación del Reino Unido está colocando las terapias combinadas de medicamentos, vasculares y del sueño en el centro de los esfuerzos para retardar o prevenir la progresión de las enfermedades neurodegenerativas antes de que los síntomas se vuelvan irreversibles.
Cinco ambiciosos estudios, financiados con £16,5 millones del Consejo de Investigación Médica (MRC), tienen como objetivo descubrir nuevas vías de tratamiento para enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, que afectan a decenas de millones de personas en todo el mundo.
El Secretario de Ciencia del Reino Unido, Lord Vallance, cree que esta investigación tiene el potencial de revolucionar el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. «Estos estudios son excelentes ejemplos de lo que puede suceder cuando la industria, el mundo académico, las organizaciones benéficas y los pacientes trabajan juntos para hacer avanzar la investigación médica».
“Aumentar nuestra comprensión de algunas de las enfermedades neurodegenerativas que pueden causar demencia es fundamental para combatir esta cruel enfermedad.
«Esto podría algún día ayudar a desarrollar tratamientos que puedan detener la progresión de la demencia y salvar a tantas familias del dolor que causa».
¿Por qué es importante la intervención temprana contra las enfermedades neurodegenerativas?
Más de 55 millones de personas en todo el mundo viven con demencia y se estima que el costo económico supera los 1,3 billones de dólares.
La enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia, se desarrolla gradualmente a lo largo de muchos años, y se producen cambios cerebrales dañinos mucho antes de que la pérdida de memoria o la confusión se hagan evidentes.
Los científicos están cada vez más de acuerdo en que una intervención temprana ofrece la mejor oportunidad de preservar la independencia y la calidad de vida de las personas en riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas.
SleepBoost: explorando el sistema de reparación nocturna del cerebro
Uno de los proyectos emblemáticos, SleepBoost, está dirigido por la Universidad de Bristol y cuenta con el apoyo de una subvención de 4,3 millones de libras esterlinas.
Este estudio investiga si mejorar la calidad del sueño puede ralentizar los procesos biológicos asociados con la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores se centrarán en el sueño de ondas lentas, también conocido como sueño profundo, que se cree que ayuda a eliminar proteínas tóxicas del cerebro.
Se espera que el reclutamiento comience a finales de este año en 11 sitios de investigación en el Reino Unido. Los participantes se someterán a un seguimiento detallado del sueño, junto con escáneres cerebrales, análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo y evaluaciones de la memoria.
Es importante destacar que el estudio reclutará a personas de diversos orígenes, incluidas comunidades del sur de Asia, que pueden verse afectadas de manera desproporcionada por la falta de sueño y el riesgo de demencia.
Diversos intereses de investigación en enfermedades neurodegenerativas.
Si bien el sueño y la enfermedad de Alzheimer son el enfoque principal, el programa más amplio aborda múltiples factores impulsores de la neurodegeneración.
Dos estudios dirigidos por la Universidad de Edimburgo y el Imperial College de Londres examinarán la enfermedad de los pequeños vasos cerebrales, que es responsable de alrededor del 40% de los casos de demencia y es la principal causa de accidente cerebrovascular.
Otro proyecto dirigido por el University College London probará un enfoque de dos fármacos para la enfermedad de Parkinson. Al combinar medicamentos que ya se usan para afecciones vasculares y metabólicas, los investigadores esperan apuntar a las células cerebrales vulnerables y al mismo tiempo alterar los procesos químicos dañinos.
El seguimiento digital de los síntomas y las muestras biológicas pueden ayudar a determinar si esta estrategia puede frenar la progresión de la enfermedad.
Cada estudio implica la colaboración con socios de la industria, lo que nos brinda acceso a tecnología avanzada, conocimientos y experiencia en desarrollo de fármacos.
Estas asociaciones tienen como objetivo acelerar la innovación, ayudando a que los descubrimientos avancen más rápidamente desde el campo de la investigación hacia tratamientos potenciales para enfermedades neurodegenerativas.
La medicina experimental acerca la investigación a los pacientes
Los cinco proyectos financiados por el MRC utilizan enfoques de medicina experimental. Esto significa que los científicos trabajan directamente con personas, en lugar de depender únicamente de modelos de laboratorio.
Este método permite a los investigadores observar cambios biológicos en tiempo real durante el sueño, como la actividad cerebral, los cambios en el flujo sanguíneo y la respuesta del cerebro a medicamentos nuevos o reutilizados.
El objetivo es producir resultados que puedan trasladarse más rápidamente a la práctica clínica en enfermedades neurodegenerativas.
Las voces de los pacientes están en el centro del diseño de la investigación
Una característica distintiva de este programa de financiación es su énfasis en la participación pública y de los pacientes.
Con el apoyo de la Sociedad de Alzheimer, personas con experiencia vivida de demencia revisaron todas las propuestas y evaluaron qué tan bien cada estudio reflejaba las prioridades de los pacientes.
Sus comentarios ayudarán a dar forma al diseño final de la investigación, garantizando que la ciencia siga siendo relevante, ética y centrada en los resultados que más importan a las familias afectadas por enfermedades neurodegenerativas.
Del descubrimiento al tratamiento: acelerando la eficacia clínica
Para garantizar una rápida traducción a beneficios en el mundo real, cada proyecto se asociará con el Programa de Objetivos de Demencia de Dame Barbara Windsor, dirigido por el Departamento de Ciencias de la Vida.
Esta iniciativa nacional tiene como objetivo acortar el camino desde el descubrimiento hasta nuevos tratamientos, ayudando a que resultados experimentales prometedores contribuyan directamente a una mejor atención y resultados para las personas con demencia.
Un nuevo capítulo en la investigación de enfermedades neurodegenerativas
En conjunto, estos cinco estudios representan un esfuerzo coordinado para repensar cómo se tratan las enfermedades neurodegenerativas, cambiando el enfoque hacia la intervención temprana, enfoques personalizados y mecanismos como el sueño y la salud vascular.
Si tiene éxito, este programa podría sentar las bases para una nueva generación de tratamientos y brindar esperanza a millones de personas que enfrentan el creciente desafío global de la demencia y enfermedades relacionadas.
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