El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, dejará su cargo de presidente de la junta directiva de Helion, la startup de fusión que respalda, en medio de negociaciones entre las dos empresas.
El acuerdo, informado por Axios, se encuentra en sus primeras etapas y podría hacer que OpenAI garantice el 12,5% de la producción de Helion: 5 gigavatios para 2030 y 50 gigavatios para 2035. Microsoft, socio de OpenAI, firmó un acuerdo similar con Helion en 2023 para comprar energía a partir de 2028.
Si las cifras del informe de Axios resultan precisas, sugieren que Helion espera aumentar rápidamente la producción de sus plantas de energía de fusión. La empresa afirma que cada reactor generará 50 megavatios de electricidad. Esto significa que será necesario construir e instalar 800 reactores nucleares de aquí a 2030, y 7.200 más de aquí a 2035.
Helion no dijo si las negociaciones con OpenAI estaban en curso. Un portavoz dijo a TechCrunch que la compañía no ha anunciado ningún acuerdo para nuevos clientes más allá de los acuerdos que ya tiene con Microsoft y Nucor. Sin embargo, la compañía confirmó a TechCrunch que Altman dejará su cargo de presidente de la junta directiva de Helion, lo que sugiere que las dos compañías eventualmente podrían trabajar juntas.
«Sam dejará la junta directiva de Helion después de más de una década. Esta decisión permite a Helion y OpenAI asociarse en oportunidades futuras para llevar al mundo electricidad segura y sin emisiones de carbono», dijo el cofundador y director ejecutivo de la compañía, David Kirtley, a TechCrunch en un comunicado. «Esperamos seguir trabajando con él en esta nueva capacidad».
Para entonces, Helion se apresura a construir su primer reactor nuclear a escala comercial. Si la startup tiene éxito, estará años por delante de sus competidores, que apuntan principalmente a operaciones comerciales a principios de la década de 2030.
La startup recaudó 425 millones de dólares el año pasado de inversores como Altman y empresas como Mithril, Lightspeed y SoftBank.
La mayoría de las nuevas empresas de fusión siguen uno de dos enfoques: recuperar calor de la reacción de fusión o convertir el calor en electricidad mediante turbinas de vapor. Helion está adoptando un rumbo diferente, desarrollando un diseño de reactor que utiliza imanes para convertir la energía de fusión en electricidad.
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Dentro de un reactor con forma de reloj de arena, el combustible de fusión primero se convierte en plasma en cada extremo y se dispara entre sí mediante un campo magnético. Cuando chocan en el centro, otro conjunto de imanes comprime las bolas de plasma fusionadas hasta que se produce la fusión. Esta reacción empuja el imán hacia atrás y convierte su energía directamente en electricidad.
Actualmente, Helion está operando un prototipo de Polaris antes de la transición a la energía comercial. En febrero, la compañía creó un plasma dentro de su reactor que alcanzó temperaturas de 150 millones de grados Celsius, casi alcanzando los 200 millones de grados Celsius que cree necesarios para la operación comercial.
Aunque, según se informa, Altman renunció como presidente de la junta directiva de Helion y se retiró de las discusiones, sus huellas dactilares están por todas partes en el emparejamiento.
El año pasado, Altman renunció como presidente de la junta directiva de Oklo, una pequeña empresa emergente de reactores nucleares modulares que se fusionó con la empresa de adquisición AltC. «Esta medida tenía como objetivo permitir a Oklo explorar asociaciones estratégicas con empresas líderes en inteligencia artificial, incluida potencialmente una asociación con OpenAI», dijo la cofundadora y directora de operaciones de Oklo, Caroline Cochran, en un comunicado dado a CNBC en ese momento.
Actualizado a la 1:30 p.m. ET: Se agregó confirmación de Helion con respecto a la renuncia del Sr. Altman como presidente de la junta.
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