La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, reutilizó con éxito el domingo uno de sus cohetes New Glenn por primera vez, pero la compañía fracasó en su misión principal de poner en órbita un satélite de comunicaciones para el cliente AST SpaceMobile.
AST SpaceMobile emitió un comunicado el domingo por la tarde diciendo que la etapa superior de su cohete New Glenn colocó al satélite Bluebird 7 en una órbita «más baja de lo planeado». El satélite fue separado de forma segura del cohete y encendido, pero su altitud es demasiado baja para «sostener operaciones» y ahora tendrá que ser desorbitado y dejado para que se queme en la atmósfera de la Tierra, dijo la compañía.
El costo de perder los satélites está cubierto por el seguro de AST SpaceMobile y se espera que la serie de satélites BlueBird esté terminada en aproximadamente un mes, dijo la compañía. AST SpaceMobile también tiene contratos con empresas distintas a Blue Origin, y la compañía dijo que espera poder lanzar 45 más al espacio para fines de 2026.
Pero marca el primer gran fracaso de la misión New Glenn de Blue Origin, que acaba de realizar su primer vuelo en enero de 2025 después de más de una década de desarrollo. Esta es la segunda misión de New Glenn para transportar una carga útil de un cliente al espacio, después del lanzamiento de una nave espacial bimotor con destino a Marte en nombre de la NASA en noviembre pasado. La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios.
El aparente fracaso de la segunda fase de New Glenn podría tener implicaciones más amplias más allá de las ambiciones comerciales a corto plazo de Blue Origin. La compañía está trabajando arduamente para ser uno de los principales proveedores de lanzamiento del programa Artemis de la NASA a la Luna y más allá. La agencia espacial y la administración Trump están presionando a Blue Origin y SpaceX para que aterricen un módulo de aterrizaje lunar antes del final del segundo mandato del presidente Donald Trump y luego devuelvan a los humanos a la superficie de la luna.
El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, incluso dijo que su empresa «movería cielo y tierra» para ayudar a la NASA a regresar antes a la luna.
Blue Origin completó recientemente las pruebas de la primera versión de su módulo de aterrizaje lunar y planea intentar un lanzamiento (sin tripulación) en algún momento de este año. Blue Origin había indicado el año pasado que estaba considerando lanzar el módulo de aterrizaje en la tercera misión de New Glenn, pero finalmente decidió lanzar el satélite AST SpaceMobile.
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El tercer lanzamiento de New Glenn pareció haber tenido un buen comienzo el domingo, cuando el cohete gigante despegó de Cabo Cañaveral, Florida, a las 7:35 a.m. hora local. Esta fue la primera vez que Blue Origin reutilizó un propulsor New Glenn volado anteriormente, el mismo que voló durante la segunda misión de New Glenn. Unos 10 minutos después del despegue, el propulsor volvió a descender y aterrizó en un barco no tripulado en el mar, tal como lo hizo en noviembre pasado. Jeff Bezos incluso compartió imágenes de un dron del aterrizaje del propulsor en X, un sitio de redes sociales propiedad de su rival Elon Musk. (El Sr. Musk ofreció palabras de felicitación).
Sin embargo, aproximadamente dos horas después del despegue, Blue Origin anunció en su propia publicación que la etapa superior de New Glenn había colocado el satélite AST SpaceMobile en una «órbita subnominal». La compañía no ha publicado más información desde esta publicación.
Blue Origin ha pasado mucho tiempo desarrollando New Glenn y la decisión de la compañía de comenzar a lanzar cargas útiles comerciales durante estas misiones iniciales se considera una señal de confianza en su proceso. En comparación, SpaceX ha pasado los últimos años volando versiones de prueba de su gigante Starship, pero se ha limitado a utilizar cargas útiles ficticias para solucionar los problemas del cohete.
SpaceX perdió su carga útil en lo más profundo del programa Falcon 9. En 2015, en la decimonovena misión del Falcon 9, el cohete explotó en pleno vuelo, lo que provocó la pérdida de toda la nave espacial de carga de la Estación Espacial Internacional. En 2016, un Falcon 9 explotó en su plataforma de lanzamiento durante una prueba, lo que provocó la pérdida del satélite de Internet de Meta.
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