Steve Ballmer critica al fundador al que apoya después de declararse culpable de fraude: «Me siento engañado y estúpido».

Silicon Valley tiende a tolerar cierta hipérbole por parte de los fundadores cuando se dirigen a los inversores, y a menudo las ignora como parte de la venta de su visión. Pero algunas decisiones pueden cruzar la línea y llevar a penas de cárcel para los fundadores y escándalos para los inversores.

Un ejemplo de ello es Joseph Samberg, cuya otrora startup fintech de alto vuelo, Aspiration Partners, contaba con el respaldo de algunos de los nombres más importantes del mundo tecnológico, incluido el ex director ejecutivo de Microsoft y actual propietario de los Clippers, Steve Ballmer. Samberg se declaró culpable en agosto de 2025 de dos cargos de fraude electrónico y de defraudar a múltiples inversores y prestamistas, anunció el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un comunicado de prensa. Cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.

Antes de la sentencia prevista para el lunes, se pidió a las víctimas que describieran al juez sus experiencias con Samberg. Ballmer lo hizo en público. El abogado de Ballmer dijo en una carta que Ballmer perdió dinero y fue difamado, y que la NBA está investigando las acusaciones derivadas de la asociación.

Samberg cofundó Aspiration Partners, una startup de tecnología financiera ecológica que ofrece los llamados servicios bancarios sostenibles, como tarjetas de crédito y productos de inversión que no utilizan combustibles fósiles. La startup prometió «plantar un árbol automáticamente cada vez que compres una tarjeta». Anunció planes de salir a bolsa por 2.300 millones de dólares a través de una fusión de SPAC en 2021, pero ese acuerdo nunca se materializó.

El Departamento de Justicia alegó que Aspiration registró y reconoció ingresos de entidades propiedad de Samberg, dando la apariencia de que Samberg tenía un flujo constante de clientes e ingresos cuando no era así. La agencia también alegó que Aspiration cometió fraude al mostrar a los inversores una carta inventada del comité de auditoría de Aspiration que decía que tenía 250 millones de dólares en efectivo y equivalentes, a pesar de que Aspiration tenía menos de 1 millón de dólares en efectivo y equivalentes. El Departamento de Justicia alegó que Samberg, junto con un director que también se declaró culpable, falsificó registros financieros para obtener un préstamo de 145 millones de dólares.

Cuando Ballmer publicó su carta sobre

La carta afirma que el Sr. Ballmer invirtió un total de 60 millones de dólares en la empresa y lo perdió todo. Además de ser inversor, Ballmer tenía un acuerdo con Aspiration para proporcionar un programa de compensación de carbono para los Clippers y su estadio. Aspiration también se convirtió en uno de los principales patrocinadores de los Clippers.

El multimillonario dijo en la carta que no sólo perdió ese dinero, sino que su reputación se vio afectada negativamente. Usó la carta para negar la cobertura de una serie de varias partes en el popular podcast deportivo Pablo Torre Finds Out que exploraba la relación entre los Clippers y Aspiration. En el podcast, afirmó que Aspiration ayudó a la estrella de los Clippers a evitar el tope salarial. Los abogados de Ballmer dijeron en una carta que las acusaciones eran «malas interpretaciones o deliberada ignorancia de los hechos».

La carta de Ballmer también dice que él es objeto de la demanda como resultado de su participación en la empresa, su podcast y otra atención pública. Mientras tanto, la NBA, en su propia carta sobre la sentencia de Samberg, dijo que estaba investigando las acusaciones de tope salarial y que Samberg estaba presentando pruebas, informó ESPN.

Si bien el mundo del baloncesto está atrapado en todos estos desarrollos posteriores, el mensaje que los fundadores se llevan es claro. Si fabrica documentos financieros para recaudar dinero, es muy probable que las consecuencias sean penas de cárcel.

Ballmer Group no respondió a las solicitudes de comentarios.