Un estudiante de primer año en la Universidad de Stanford que quiere gobernar el mundo. . . Me esforzaré más después de leer este libro.

Theo Baker se graduará de la Universidad de Stanford esta primavera con algo que la mayoría de los estudiantes del último año no tienen. Un contrato para un libro, un premio George Polk por reportajes de investigación como estudiante de periodismo y un asiento en primera fila para explicar una de las instituciones educativas más románticas del mundo.

Su reciente libro Cómo gobernar el mundo: una educación en el poder en la Universidad de Stanford fue un extracto del The Atlantic del viernes y basándome solo en eso, no puedo esperar a ver el resto. La única pregunta que vale la pena plantearse es la misma que el propio Baker puede estar demasiado cerca de responder. La pregunta es: «¿Puede realmente un libro como este cambiar algo?» ¿O más estudiantes correrán hacia el lugar cuando los reflectores los ilumine, como siempre lo hacen?

La analogía que siempre me viene a la mente es la de «redes sociales». Aaron Sorkin ha escrito una película que es, en muchos sentidos, una denuncia de cierta sociopatía que Silicon Valley tiende a recompensar. Aparentemente hizo que la generación más joven quisiera ser Mark Zuckerberg. Esa lección se convirtió en un video de reclutamiento. Al menos en la película, la historia de un hombre que aplasta a su mejor amigo en su camino hacia los miles de millones no desalienta la ambición. Lo glorificó aún más.

A juzgar por el extracto, la imagen que Baker tiene de Stanford es mucho más detallada. Habla con cientos de personas y detalla el «Stanford de Stanford». «Es como si estuvieras dentro o fuera de esto como estudiante de primer año», le dijo un estudiante a Baker. Es un mundo al que sólo se puede acceder mediante invitación, donde los capitalistas de riesgo beben y cenan con jóvenes de 18 años, donde los estudiantes reciben cientos de miles de dólares en «dinero para ideas» antes de que nazca una idea original, y donde es casi imposible distinguir la línea entre tutoría y saqueo. (La vergüenza de perseguir a fundadores adolescentes, si alguna vez existió, ya no existe; no perseguirlos ya no es una opción para la mayoría de los capitalistas de riesgo). Steve Blank, que imparte el legendario curso de startups de la escuela, le dice a Baker que «Stanford es una incubadora con dormitorios», y eso no es un cumplido.

Lo nuevo no es que esta presión exista, sino que ha sido completamente interiorizada. Hubo un tiempo, quizás hace 10 o 15 años, en que los estudiantes de la Universidad de Stanford sintieron el peso de las expectativas de Silicon Valley que les imponían desde fuera. Ahora, muchos de ellos, comprensiblemente, llegan al campus esperando lanzar una startup, recaudar dinero y hacerse ricos.

Pienso en un amigo mío (lo llamaré D) que abandonó la Universidad de Stanford a mitad de sus primeros dos años hace unos años para lanzar una startup. Todavía era un adolescente. Las palabras «Estoy pensando en tomarme una licencia» acababan de escapar de sus labios, pero según él mismo, la universidad estuvo feliz de darle la bendición para dar un paso completo hacia una startup. La Universidad de Stanford ya no peleará, si es que alguna vez pelea. Una partida como la suya era un resultado esperado.

El Sr. D tiene actualmente veintitantos años. Su empresa recaudó una cantidad que, en circunstancias normales, se registraría como una cantidad asombrosa. Es casi seguro que sabe más sobre tablas de límites máximos, dinámica de riesgo y adecuación del producto al mercado de lo que la mayoría de la gente aprende en una carrera tradicional de 10 años. Según todos los parámetros que utiliza el Valle, él es una historia de éxito. Pero ni siquiera ha conocido a su familia (no tiene tiempo), no ha tenido muchas citas (no tiene tiempo) y no parece que su empresa en constante crecimiento vaya a ofrecerle ese tipo de equilibrio en el corto plazo. Ya está atrasado en su propia vida en algunos aspectos.

Esta es la parte que el extracto de Baker insinúa sin aterrizar del todo, tal vez porque él mismo todavía está en ella. Los costes de este sistema no sólo se distribuyen en forma de fraude. Sin embargo, Baker es sincero al respecto y dice que está muy extendido y tiene pocas consecuencias. Los costos también son más personales. No se formaron relaciones y los hitos mundanos de la edad adulta temprana fueron sacrificados a cambio de visiones de miles de millones de dólares que estadísticamente era casi seguro que nunca se materializarían. «El 100% de los emprendedores se creen visionarios», le dice Blank a Baker. «Según los datos, el 99% de las veces no lo hacen».

¿Qué le pasa al 99% de las personas cuando cumplen 30 años? ¿Alrededor de 40 años? Éstas no son las preguntas que Silicon Valley está tratando de responder, y tampoco son las preguntas que la Universidad de Stanford está a punto de empezar a plantear.

Baker también revela lo que mejor describe Sam Altman. Altman, director ejecutivo de OpenAI y ex director de Y Combinator, exactamente el tipo de persona que los estudiantes quieren ser, le dijo a Baker que el circuito de cenas de VC se ha convertido en una «contraseñal» para las personas que realmente saben cómo es el talento. Los estudiantes que realizan rondas y juegan a ser fundadores ante una sala llena de inversores tienden a no ser verdaderos constructores. El verdadero constructor probablemente esté construyendo algo en otra parte. Se vuelve cada vez más difícil distinguir la ambición del desempeño per se, y los sistemas aparentemente diseñados para encontrar genios son muy buenos para encontrar personas que sean buenas para parecer genios.

Cómo gobernar el mundo parece el libro perfecto para estos tiempos. Pero hay cierta ironía en el hecho de que este libro crítico sobre la Universidad de Stanford y su relación con el poder y el dinero probablemente sea elogiado por la misma clase de personas que critica y, si tiene éxito (ya está previsto que se convierta en una película), se utilizará como evidencia adicional de que Stanford ha producido escritores y periodistas importantes, así como fundadores y estafadores.