La NASA está dando forma rápidamente a la siguiente fase de su estrategia de exploración lunar a través de la misión Artemis III, un vuelo de prueba crítico con tripulación diseñado para validar técnicas de acoplamiento y encuentro en la órbita terrestre antes de que los astronautas regresen a la Luna.
La agencia confirmó que la misión incluirá operar la nave espacial Orion en paralelo con el sistema comercial de aterrizaje lunar desarrollado por Blue Origin y SpaceX.
La misión Artemis III lanzará a cuatro astronautas a bordo del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
En lugar de dirigirse directamente a la órbita lunar, la tripulación permanecerá en la órbita terrestre baja para probar sistemas de misión crítica, como los procedimientos de atraque, la habitabilidad de la tripulación y la tecnología mejorada de escudo térmico de Orion.
La NASA dice que el enfoque revisado tiene como objetivo reducir los riesgos técnicos antes de futuras misiones de aterrizaje lunar Artemis IV.
El resultado es una arquitectura de misión más flexible y centrada en las operaciones que brinda a la NASA, a los socios comerciales y a los colaboradores internacionales oportunidades adicionales para validar el hardware y los procedimientos antes de enviar astronautas a la superficie lunar.
Actualmente, los ingenieros están refinando el cronograma, los planes de entrenamiento de astronautas, los requisitos de prueba de trajes espaciales y los posibles objetivos científicos antes de la configuración final de la misión.
Al comentar sobre la misión, Jeremy Parsons, administrador adjunto interino de Luna a Marte en la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA en Washington, dijo: «Aunque se trata de una misión a la órbita terrestre, es un paso importante hacia un alunizaje exitoso de Artemis IV. Artemis III es una de las misiones más complejas que la NASA haya emprendido jamás».
«Por primera vez, la NASA está coordinando una campaña de lanzamiento que involucra múltiples naves espaciales e integrando nuevas capacidades en las operaciones de Artemis. Estamos integrando sistemáticamente más socios y operaciones interrelacionadas en esta misión. Esto ayudará a Orion, su tripulación y los equipos terrestres a aprender cómo interactuar con el hardware y los equipos de ambos proveedores de módulos de aterrizaje antes de enviar astronautas a la superficie lunar y construir una base lunar allí».
La misión Artemis III cambia el enfoque a las pruebas en órbita terrestre
La NASA reveló por primera vez a principios de este año que planea insertar una misión Artemis adicional antes de un alunizaje tripulado en el polo sur de la luna. Actualmente se espera que la misión Artemis III sirva como una demostración del sistema a gran escala en lugar de un intento de aterrizaje inmediato.
Según el concepto actual, Orion se lanzaría a bordo de un cohete SLS utilizando un elemento «espaciador» no propulsor en lugar de la etapa de propulsión criogénica provisional que suele utilizarse en misiones al espacio profundo.
El espaciador replica el tamaño y la interfaz estructural de la etapa superior al tiempo que elimina el hardware de propulsión innecesario para las operaciones en órbita terrestre.
El trabajo de hardware ya está en marcha en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, donde los ingenieros están mecanizando secciones de barril y anillos estructurales antes de los trabajos de soldadura e integración.
La nave espacial Orion demuestra maniobras avanzadas de acoplamiento
Una vez que Orion alcance la órbita, un módulo de servicio construido en Europa dirigirá la nave espacial a una órbita terrestre baja estable. Los funcionarios de la NASA creen que esta estrategia orbital aumentará significativamente la flexibilidad de lanzamiento de todos los sistemas participantes.
Se espera que la misión Artemis III incluya operaciones que involucren el sistema de aterrizaje tripulado Starship de SpaceX, Pathfinder, y el producto de prueba del módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2 de Blue Origin.
La NASA dice que los astronautas pueden ingresar al menos a uno de los sistemas de aterrizaje comerciales durante la misión, pero aún se están considerando los pasos finales.
El objetivo central de la misión Artemis III es validar el rendimiento del sistema de acoplamiento por primera vez en un entorno Artemis tripulado.
La NASA también planea extender el tiempo de los astronautas en Orion en comparación con Artemis II para evaluar más a fondo la confiabilidad del soporte vital, los sistemas de habitación y la durabilidad operativa.
Incluye pruebas de escudos térmicos y trajes espaciales mejorados.
La NASA también planea utilizar la misión Artemis III para probar el escudo térmico mejorado de Orión durante el reingreso a la Tierra. Los ingenieros creen que el diseño mejorado podría respaldar trayectorias de retorno más sólidas y flexibles para futuras misiones lunares.
La agencia también está considerando oportunidades para evaluar la compatibilidad entre el módulo lunar y el traje espacial lunar AxEMU de Axiom Space.
Estas evaluaciones tienen como objetivo agilizar las futuras operaciones en la superficie lunar y reducir los riesgos de integración antes de los aterrizajes lunares tripulados más adelante en la Operación Artemis.
La NASA también está solicitando propuestas de la industria para mejorar las capacidades de comunicación durante las misiones, ya que la Red de Espacio Profundo no apoya las operaciones Artemis III en la órbita terrestre.
Se amplían la cooperación internacional y las oportunidades de CubeSat
La misión Artemis III también podría crear oportunidades de participación internacional y comercial. La NASA confirmó que está buscando el interés de organizaciones nacionales e internacionales interesadas en desplegar CubeSats en vuelo.
Estas cargas útiles secundarias tienen el potencial de contribuir a los objetivos más amplios del programa Artemis y al mismo tiempo respaldar la investigación científica, las demostraciones tecnológicas y los experimentos en la órbita terrestre.
La NASA continúa posicionando a Artemisa como la base para la exploración lunar continua y, en última instancia, las misiones humanas a Marte.
Los funcionarios de la agencia describieron el programa como parte de un esfuerzo más amplio para establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna y al mismo tiempo ampliar los descubrimientos científicos y la exploración espacial comercial.
Dado que los conceptos de misión evolucionan rápidamente, la misión Artemis III se perfila como uno de los pasos más estratégicamente importantes en la hoja de ruta de la NASA para devolver a los astronautas a la luna y, en última instancia, a las profundidades del sistema solar.
Source link
