La mayoría de los graduados de Stanford en 2026 son inteligentes, ambiciosos y están preparados para grandes carreras. Theo Baker ya lo tiene. Durante su primer semestre en la universidad, Baker publicó un artículo que provocó la dimisión del presidente de la Universidad de Stanford, Marc Tessier-Lavigne. Por su trabajo, Baker recibió uno de los más altos honores del periodismo, el Premio George Polk. Warner Bros. y la productora Amy Pascal adquirieron los derechos de la historia. Y el martes, menos de un mes antes de graduarse, Baker publicará «Cómo gobernar el mundo», un relato detallado de su estancia en Stanford y su relación, a menudo turbia, con la industria del capital de riesgo. A juzgar por el interés inicial, tiene muchas posibilidades de convertirse en un éxito de ventas.
Esperábamos esto (compartimos algunas ideas relacionadas sobre esto hace apenas unas semanas). Hablamos con Baker el viernes pasado. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Entraste en la Universidad de Stanford como programador. ¿Cómo terminó revelando una de las historias más importantes en la historia de la universidad antes de que terminara su primer año?
Llegué pensando que la tecnología y el emprendimiento era el camino para mí. Participé en un hackathon para estudiantes, Tree Hacks, ayudé a organizarlo e incluso me salté una clase de desmalezado de informática. Pero mi abuelo, con quien era muy cercano, había fallecido unas semanas antes de mi llegada, y él me había hablado más sobre trabajar en el periódico estudiantil que cualquier otra persona que yo hubiera conocido. Entonces me uní al periódico estudiantil para sentir una conexión con él. Se suponía que sería un pasatiempo y una forma de conocer gente y explorar el campus.
Las cosas rápidamente se intensificaron a partir de ahí. Mis primeras historias resonaron mejor de lo que esperaba y comenzaron a llegarme consejos, uno de los cuales me dirigió a un sitio web seudónimo llamado PubPeer, donde los científicos analizan las investigaciones publicadas. Tenía 7 años en ese momento y algunos comentarios le hicieron preguntarse si el artículo, del que era coautor el presidente de la Universidad de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, contenía imágenes duplicadas, cosidas o irregulares. La investigación comenzó un mes después de mi llegada a Stanford, y cuando regresé para mi segundo año, el presidente había dimitido.
¿Le han advertido que deje de hablar de esto?
Muchas veces antes de publicar el primer artículo. La gente me advirtió que Tessier Lavigne era un hombre de gran integridad y de gran reputación. Les advertí que no quería hacer eso y que me pondría en una posición muy incómoda dentro de las instalaciones. Por supuesto, no fue un error. Durante los siguientes 10 meses, la reacción se hizo más intensa a medida que se difundía la historia. A las 24 horas de mi historia inicial, la junta anunció su propia investigación. Pronto me enteré de que uno de los miembros de la junta que lo supervisa había invertido 18 millones de dólares en Denali Therapeutics, una empresa de biotecnología cofundada por Tessier Lavigne. Y en un comunicado anunciando la investigación, elogió su «integridad y honor» en una investigación que teóricamente examinó su integridad científica. La propia investigación se convirtió en objeto de cobertura mediática. Tessier-Lavigne nunca respondió directamente a una solicitud de comentarios durante mi primer año. Con el tiempo, empezó a enviar cartas a todos los miembros del cuerpo docente, incluidos todos mis profesores, describiendo mis informes como “sorprendentemente escandalosos y llenos de falsedades”. Y comencé a escuchar más de su abogado.
Pero este libro trata en realidad de algo mucho más amplio, algo llamado el Stanford de los Stanford. ¿Qué significa eso?
Tan pronto como llegué, me di cuenta de que existía una realidad paralela, un mundo interno, donde los niños que fueron identificados desde el principio como los fundadores de las próximas empresas emergentes multimillonarias fueron sacados de la multitud y arrojados a un mundo de acceso y recursos. Fiestas en yates, fondos para sobornos, todos enviando correos electrónicos al mismo millonario pidiéndole consejo los fines de semana. A medida que la Universidad de Stanford gana fama como hogar de grandes empresas emergentes, algunos funcionarios universitarios dicen que se está volviendo cada vez más difícil encontrar talento real. Mucha gente llega pensando que ellos pueden ser la próxima caída de mil millones de dólares, que hay todo un sistema de agentes de policía cuyo trabajo es separar a los llamados «emprendedores» -la gente que lo hace porque luce bien- de los llamados constructores que realmente tienen el potencial. Este es un sistema diseñado para encontrar adolescentes que puedan ganar dinero lo más rápido posible.
Resulta que el título de este libro es más que una simple metáfora.
No, es literalmente el nombre de una llamada clase secreta en la Universidad de Stanford impartida por directores ejecutivos de Silicon Valley. En realidad no es una clase. Es como Skull and Bones para la ambiciosa élite tecnológica. Aunque las personas no reciben créditos por el curso, se llevan a cabo conferencias, debates y oradores invitados una vez a la semana durante el período de invierno en el campus. Cuando llegué, el simple hecho de saber que existía era un símbolo de estatus. Como me dijo una persona, te acercaba «a las reglas». Los estudiantes de mi clase me dijeron que lo que este chico, Justin, estaba tratando de hacer era lo que todos parecían estar tratando de hacer: entrar y establecer contactos con adolescentes que podrían ser útiles para ti cuando eres joven. Sólo él encontró una manera de esconderse en este misterio y atraer hacia él a niños talentosos y prometedores. Porque les había prometido una manera de gobernar el mundo. Prometió que los estudiantes más brillantes de la Universidad de Stanford se reunirían en este seminario de 12 personas y que la única manera de aprender estos secretos era a través de él. Este es un ejemplo muy doloroso de cómo este sistema de extracción de talentos se ha manifestado de maneras extrañas.
¿Cómo funciona realmente el sistema de descubrimiento de recursos humanos en el campo?
Algunos capitalistas de riesgo emplean a personas mayores de la Universidad de Stanford para identificar nuevos estudiantes tan pronto como llegan al campus. Se mantiene intencionalmente vago. Me han dicho que unirse a un gran club empresarial es una mala señal. Porque parece que lo estás haciendo por el título, en lugar de ser parte de un grupo secreto de verdaderos arquitectos. Pero si bien hay verdaderos talentos entre los niños de este mundo, la principal calificación es a quién conoces, ya sea que te toquen el hombro o no. Cuando era un estudiante nuevo, había un director ejecutivo que me envió un correo electrónico con frialdad y me dijo que quería conocerme. La primera vez que fuimos a cenar fuimos al Hotel Rosewood. Mientras estaba sentado dándole con cuchara caviar a su bebé de ocho meses, mencionó casualmente que su primer contrato fue con Muammar Gaddafi. Creo que su informalidad es su encanto. Y todo este sistema contribuye en gran medida a explicar cómo se desarrolla el fraude a gran escala. Comienza colocando enormes cantidades de autoridad, dinero y poder en manos de adolescentes sin las salvaguardias adecuadas si las cosas salen mal.
Llegaste justo cuando ocurrió el colapso de FTX y se lanzó ChatGPT. ¿Cómo fue observarlo de cerca?
El momento fue casi absurdo. Hemos llegado al final del boom de las criptomonedas. La premisa cuando surgimos era que las criptomonedas eran una forma de generar riqueza. SBF comenzará su descenso el 2 de noviembre. ChatGPT se lanzará el 30 de noviembre. Y pronto todo cambia de dirección. Recuerdo haber asistido a una cena justo después del lanzamiento de ChatGPT y haberme sentado con uno de los mayores impulsores de las criptomonedas en el campus. Lo recuerdo diciendo que SBF era «la dirección correcta» (existía esa palabra), pero todos estaban tratando de encontrar una manera de eludir la legalidad. Y muchas de esas mismas personas rápidamente se dieron cuenta de que la IA era el nuevo tren al que podían subirse. Dijeron que con las últimas novedades se puede llegar a la misma altura que SBF, preferiblemente sin caerse. Silicon Valley opera según ciclos y su enorme escala hace que sea especialmente fascinante observarlo de cerca.
¿Cree que sus colegas se están inclinando hacia el espíritu empresarial en parte debido a preocupaciones sobre el mercado laboral?
absolutamente. La fiebre de la IA ha convertido el talento en un recurso para descubrir en la moderna fiebre del oro. Si bien los investigadores y fundadores más valiosos son más valiosos que nunca, los puestos de nivel inicial están empezando a desaparecer. Existe una creencia común entre la gente de este mundo de que es más fácil recaudar dinero para una startup que conseguir una pasantía en este momento. ¿A cuáles vale la pena prestar atención? El espíritu empresarial se ha convertido en un camino esperado, en lugar de algo deficiente y marginal con el que alguna vez estuvo asociado. Cambia completamente su naturaleza.
¿Cuál sería un consejo que le darías a un joven de 17 años que busca ingresar a Stanford u otra universidad importante hoy?
Necesitamos ser conscientes de si hacemos lo que hacemos porque creemos en ello, porque es lo correcto o porque es fácil. Es muy fácil sentirse abrumado por el vórtice de las tendencias y la tecnología, o perderse en un trabajo que en realidad no desea porque ha seguido un camino predecible. Seguir el camino esperado es mucho menos interesante que salir y hacer algo por uno mismo. Admiro a los mejores fundadores que han salido de este lugar. Porque se sienten verdaderamente capacitados para marcar la diferencia. Lo único que debes tener cuidado es hacerlo por las razones correctas, no solo porque quieres hacerte rico.
Viniste aquí pensando que podrías ser un fundador. ¿Aún quieres empezar algo?
Para ser honesto, no pensé mucho en eso. Sorprendentemente, solo faltaba un mes para terminar el libro y encaminarme hacia la graduación, por lo que fue una carrera loca. Pero creo que en este libro se puede ver que realmente me gustaba el periodismo. Es más un temperamento, casi un problema, que una carrera. No importa lo que hagas, se cruzará con él.
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