El miércoles por la mañana, Jeff Bezos dijo en una entrevista con CNBC que los estadounidenses en la mitad inferior de los niveles de ingresos no deberían pagar impuestos.
«¿Por qué una enfermera de Queens que gana 75.000 dólares al año paga más de 1.000 dólares al mes en impuestos?» Dijo Bezos. «Son $1,000 que podrían usarse para alquiler, comestibles, etc… Para mí, es un poco ridículo que estemos haciendo algo como esto. No deberían pedirle a esta enfermera en Queens que envíe dinero a Washington. Deberían enviarle una disculpa».
Bezos afirma que la mitad inferior de las personas con ingresos representa sólo el 3% de los ingresos fiscales totales, pero personas como la enfermera gastan alrededor del 16% de su salario para generar esa parte insignificante. Está pagando un precio personal significativo por los errores de redondeo de financiación en el presupuesto federal.
Puede parecer sorprendente que este momento de empatía proceda de Bezos, una de las personas más ricas del mundo. Multimillonarios como Bezos aprovechan los agujeros del sistema tributario para pagar impuestos sobre la renta sobre un pequeño porcentaje de sus ganancias anuales. En 2007 y 2011, Bezos no pagó ningún impuesto sobre la renta. Según una investigación de ProPublica, la riqueza de Bezos aumentó en 127 mil millones de dólares entre 2006 y 2018, mientras que sus ingresos ascendieron a 6,5 mil millones de dólares. Esto equivalía a una enorme factura fiscal de 1.400 millones de dólares, pero la tasa impositiva era sólo de alrededor del 1%.
Esto no es ilegal. Los estadounidenses no pagan impuestos por las ganancias no realizadas. Esto significa que incluso si las acciones de Amazon aumentan y Bezos se vuelve aún más rico, sólo pagará impuestos si vende las acciones. Los ultrarricos hacen todo lo posible para preservar sus inversiones. En cambio, obtienen enormes préstamos utilizando sus acciones como garantía, viven de esos préstamos y evitan pagar impuestos porque esos préstamos son técnicamente deuda.
¿Se ha dado cuenta finalmente Jeff Bezos de lo injusto que es esto? ¿Entiende ahora la frustración de la clase media, que no puede pedir préstamos sobre montones de acciones de empresas para evitar declarar ganancias de capital?
«(La senadora) Elizabeth Warren ha señalado este punto repetidamente… Usted y otras personas, aunque paguen enormes impuestos, aún pueden pagar una tasa impositiva más baja que, digamos, yo», le preguntó a Bezos el periodista de CNBC, Andrew Ross Sorkin.
Es muy poco probable que Bezos invite al senador Warren a cenar a una de sus muchas mansiones. En sus palabras, Estados Unidos tiene un problema de gasto, no de ingresos.
«Ya tenemos el sistema fiscal más progresivo del mundo», dijo Bezos. «El 1 por ciento de los contribuyentes paga el 40 por ciento de todos los ingresos fiscales. La mitad inferior paga sólo el 3 por ciento».
Pero Bezos todavía paga impuestos a una tasa más baja que la mayoría de los estadounidenses. Este hecho sigue siendo cierto incluso después de pagar impuestos sobre las acciones de Amazon que vendió para financiar la empresa de exploración espacial de su propiedad, Blue Origin.
«Si la gente quiere pagarme miles de millones más, tengamos esa discusión, pero no pretendamos que eso va a resolver el problema», dijo Bezos. «Puedo duplicar los impuestos que pago, pero eso no ayudará a esa persona (la enfermera) en Queens».
Incluso en comparación con el enorme presupuesto federal de 7,4 billones de dólares, es básicamente difícil imaginar que Bezos no pudiera encontrar algún uso productivo para los miles de millones más en impuestos que podría pagar.
Esa enfermera de Queens ciertamente se beneficiaría si pudiera usar el transporte público de manera confiable para ir al trabajo, o si realmente pudiera enviar a sus hijos a una escuela pública con buenos recursos. Quizás apreciaría poder ir al hospital en caso de emergencia sin tener que preocuparse por cómo pagar miles de dólares en facturas médicas.
Por supuesto, estos escenarios fantasiosos dependen de nuestra confianza en que el gobierno distribuirá adecuadamente el dinero de nuestros impuestos de una manera que sea útil.
Bezos añadió: «Si realmente quieres tener un sistema fiscal progresivo, quieres que ese dinero sea realmente útil, no sólo que quepa en algún tipo de burocracia administrativa».
Pero el dinero luce diferente cuando se convierte en algo real y tangible. Es un número finito que aparece en su cuenta bancaria cada dos semanas y debería cubrir inmediatamente su alquiler, alimentos, pagos de automóvil, préstamos estudiantiles y otras deudas.
Si es ingenuo soñar despierto sobre lo que podríamos lograr si los multimillonarios pagaran su parte justa de impuestos, que así sea. Es ingenuo pensar que podemos construir un centro de datos en la luna.
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