SpaceX canceló el primer lanzamiento de su sistema de cohetes Starship de tercera generación desde su sede en Starbase, Texas. Se espera que la empresa haga otro intento el viernes.
Este es un anuncio importante para la empresa. Y no sólo porque sea la primera prueba real del hardware actualizado de Starship V3. También es un momento crucial desde el punto de vista financiero para SpaceX. La compañía solicitó recientemente una oferta pública inicial (IPO) y se espera que salga a bolsa en las próximas semanas, lo que ejercerá más presión sobre SpaceX para que demuestre que está logrando avances significativos con su programa de cohetes de próxima generación.
Este lanzamiento, el duodécimo de Starship, marca el primer vuelo de Starship desde el intento anterior de la compañía en octubre de 2025. SpaceX pasó los meses intermedios desarrollando y probando esta tercera versión de Starship, pero encontró varios problemas. En noviembre, por ejemplo, uno de los primeros propulsores V3 explotó durante las pruebas.
La compañía pospuso el lanzamiento del jueves varias veces y finalmente intentó enviar el cohete al espacio cerca del final del período de lanzamiento esperado. Starship y su enorme cohete propulsor estaban completamente cargados de combustible y la cuenta regresiva fue inferior a T-40 segundos, pero problemas con varios sistemas de cohetes y plataformas de lanzamiento obligaron a la compañía a repetir la cuenta regresiva varias veces.
«El pasador hidráulico que sujeta el brazo de la torre (de lanzamiento) en su lugar no se retrajo», dijo el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, en una publicación en X, y agregó que si el problema «puede solucionarse esta noche», SpaceX lo intentará nuevamente a las 5:30 p.m. hora local el viernes.
Esta nueva versión de Starship representa una mejora significativa en el diseño del vehículo y en la forma en que opera la infraestructura de la plataforma de lanzamiento de la compañía. Uno de los cambios más importantes fue el del motor Raptor de tercera generación de SpaceX, que proporciona más empuje en un diseño aerodinámico. El propulsor Starship de tercera generación está diseñado con una torre de lanzamiento que es más fácil de atrapar y tiene una aleta de rejilla menos.
SpaceX también realizó una serie de cambios para que esta versión de Starship sea más confiable. Por ejemplo, se supone que el nuevo diseño evita que se acumulen fugas de propulsor dentro de ciertas secciones de la etapa superior de Starship, lo que ha causado problemas en varios vuelos de prueba anteriores de Starship. El objetivo es hacer que todo el vehículo sea totalmente reutilizable, similar al cohete insignia de la compañía, el Falcon 9.
Este vuelo en particular, si sale según lo planeado, no logrará todos los objetivos que SpaceX se ha fijado para demostrar Starship V3. La compañía no está intentando retirar el propulsor ni el vehículo Starship en sí. Se espera que ambos realicen un «aterrizaje suave» bajo el agua, con Booster en el Océano Atlántico y Starship en el Océano Índico. Y debido a que Starship no volará en una órbita terrestre real, SpaceX aún tendrá que esperar una o dos misiones más para demostrar que la etapa superior del cohete gigante puede transportar cargas útiles comerciales.
SpaceX necesita que Starship V3 sea un sistema de lanzamiento confiable, en gran parte porque la compañía hizo una gran apuesta por Starlink, que generó 11 mil millones de dólares en ingresos el año pasado, según la actual presentación de oferta pública inicial de la compañía. SpaceX ha demostrado la capacidad de Starship para desplegar versiones ficticias de satélites Starlink mejorados en lanzamientos anteriores, pero aún tiene que poner una carga útil viable en el espacio con su nuevo sistema de cohetes.
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