La comunidad europea de física de partículas ha acordado una nueva hoja de ruta a largo plazo que sitúa el futuro colisionador circular propuesto por el CERN en el centro de las ambiciones científicas del continente.
La última Estrategia Europea para la Física de Partículas, adoptada por la Junta del CERN después de más de dos años de consultas y consideraciones, describe cómo Europa planea mantener su liderazgo en la física de altas energías más allá de la vida útil del Gran Colisionador de Hadrones.
Esta actualización de la estrategia se basa en aportes de cientos de investigadores, instituciones y socios internacionales. Se revisaron más de 260 presentaciones escritas antes de enviar recomendaciones a la Junta del CERN a fines de 2025.
El marco final prioriza la operación continua y las actualizaciones del Gran Colisionador de Hadrones, al tiempo que aprueba el futuro colisionador circular de electrones y positrones, conocido como FCC-ee, como el próximo proyecto prioritario del CERN.
Si se aprueba a finales de esta década, FCC-ee será uno de los mayores proyectos de infraestructura científica jamás emprendidos en Europa.
La dirección del CERN ahora tiene la tarea de impulsar las discusiones sobre financiación con los estados miembros, la Unión Europea y los socios internacionales, antes de una decisión para 2028.
El presidente del Consejo, Kostas Fountas, comentó: «La comunidad de física de altas energías y el Consejo del CERN están unidos en esta importante actualización de la Estrategia Europea de Física de Partículas, y FCC-ee ha surgido como un proyecto emblemático prioritario para mantener el papel líder mundial del CERN en física y tecnología de colisionadores durante las próximas décadas».
«Le deseo al equipo directivo del CERN un gran éxito en la implementación de la resolución de la Junta desde ahora hasta la fecha prevista de 2028».
La estrategia europea de física de partículas marca la pauta para la próxima era
La última Estrategia Europea para la Física de Partículas establece una visión científica a largo plazo del papel de Europa en la comprensión de la estructura fundamental de la materia y el universo.
Esta hoja de ruta pretende orientar las inversiones, las prioridades de investigación y la cooperación internacional durante las próximas décadas.
El proceso estratégico se lanzó oficialmente en marzo de 2024 bajo la supervisión del Grupo Estratégico Europeo.
Se invitó a científicos de Europa y del extranjero a aportar propuestas y estudios técnicos destinados a identificar los próximos grandes proyectos innovadores en este campo.
La discusión se centró en cómo aprovechar el descubrimiento del bosón de Higgs, que los investigadores del CERN confirmaron en 2012 en el Gran Colisionador de Hadrones.
El descubrimiento del Higgs completó en gran medida el modelo estándar de física de partículas, pero también planteó nuevas preguntas sobre la materia oscura, el origen de la masa y las fuerzas inexplicables del universo.
Circular Collider será la opción preferida en el futuro
Según la nueva estrategia europea de física de partículas, el programa Bright Large Hadron Collider del CERN sigue siendo la principal prioridad del continente a medio plazo.
Se espera que el colisionador mejorado continúe funcionando hasta la década de 2040, produciendo más datos para los investigadores que estudian las interacciones de partículas raras.
Sin embargo, a largo plazo, la estrategia identifica a FCC-ee como uno de los principales candidatos para el programa de aceleración de próxima generación de Europa.
La máquina propuesta colisionaría electrones y positrones en un túnel circular gigante, más grande que la infraestructura actual del LHC.
Los investigadores creen que un entorno de colisión más limpio permitirá mediciones de precisión sin precedentes del bosón de Higgs y otras partículas asociadas con el modelo estándar.
Los científicos involucrados en el proceso estratégico argumentaron que FCC-ee ofrecía el potencial más poderoso para descubrir la física más allá del Modelo Estándar.
También se espera que el proyecto conduzca a importantes avances en tecnología superconductora, informática, criogenia e ingeniería.
El estudio de viabilidad del CERN marcó la decisión
Las recomendaciones se basan en varios años de análisis técnico y financiero realizados por el CERN y colaboradores internacionales.
En marzo de 2025 se publicó un estudio de viabilidad a gran escala para un futuro colisionador circular que posteriormente fue examinado por el Consejo del CERN.
Ese estudio inicial consideró posibles ubicaciones de túneles, impactos ambientales, requisitos de construcción y costos estimados. También evaluó cómo el proyecto podría encajar en los planes más amplios de infraestructura científica de Europa.
Esta nueva estrategia se basa directamente en la Estrategia Europea de Física de Partículas 2020. La estrategia ya ha identificado una futura fábrica de Higgs para reemplazar al LHC, que se espera que deje de operar alrededor de 2041.
La financiación y la aprobación política siguen siendo obstáculos importantes
A pesar del respaldo científico, los futuros colisionadores circulares aún enfrentan importantes desafíos políticos y financieros antes de que pueda comenzar su construcción.
La Junta del CERN solicitó a la dirección del CERN que iniciara negociaciones con los Estados miembros, los Estados miembros asociados, los Estados no miembros y las instituciones de la Unión Europea para considerar una estructura de financiación financieramente viable.
Ahora se presentarán informes anuales de progreso durante los próximos dos años a medida que el gobierno evalúe el impacto científico, técnico y económico del proyecto. También están previstas consultas públicas en Francia y Suiza, los países anfitriones del CERN.
Se espera que para 2028 se tome una decisión final sobre si proceder con FCC-ee.
Ahora, con la Estrategia Europea de Física de Partículas actualizada, el CERN y sus socios internacionales han recibido un mandato claro para avanzar en los planes para lo que podría ser la próxima gran frontera de la ciencia básica en el mundo.
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