Thea Energy ha recaudado una Serie B de 100 millones de dólares con exceso de suscripción liderada por el Fondo de Tecnología Innovadora de EE. UU., dijo la startup de fusión a TechCrunch. Esta cantidad convertiría a la empresa en una de las nuevas empresas de fusión mejor financiadas y aumentaría sus posibilidades de hacer realidad un reactor comercial.
La nueva financiación ayudará a Thea a ampliar la producción de sus imanes en miniatura de diseño exclusivo y a comenzar la construcción de Eos, un dispositivo de demostración «relacionado con plantas de energía», el próximo año. Thea cerró previamente una Serie A de 20 millones de dólares a principios de 2024. Esta nueva ronda eleva la inversión privada total a 130 millones de dólares, dijo Thea a TechCrunch.
Los imanes son el núcleo de muchos diseños de centrales eléctricas de fusión. El imán comprime un material sobrecalentado llamado plasma, manteniéndolo lo suficientemente caliente como para fusionar átomos, liberando calor y energía. Pero el imán de Thea es diferente. Cada imán rectangular se puede ajustar para crear la forma del campo magnético en todo el reactor. Thea los compara con los píxeles de un monitor de computadora. Los píxeles siguen colectivamente las instrucciones del software para crear el texto y las imágenes que ves en tu monitor.
Esa flexibilidad es importante para Thea. El tipo de reactor que está diseñando la empresa se conoce como Stellarator. Los estelaradores pueden mantener el plasma en una configuración muy estable, pero para hacerlo deben girar y doblarse para acomodar el plasma. Esto contrasta con los tokamaks, otro diseño magnético importante, que utiliza fuerzas más poderosas para mantener confinado el plasma.
Sin embargo, la forma irregular del estelarador aumenta la complejidad y el coste de fabricación del imán. Al envolver el núcleo de un reactor nuclear con docenas de imanes comunes, Sheer apuesta a que puede usar software para controlar imanes pequeños y giratorios para crear un campo magnético similar a un estelarador dentro de una estructura física mucho más simple.
El software también ayuda a montar el reactor. Thea instaló intencionalmente los imanes de prueba en una posición desalineada, pero el software pudo compensarlo.
Thea espera completar el reactor de demostración Eos en 2030 y tener una versión comercial, conocida como Helios, operativa en 2034. El momento se alinea con competidores como Commonwealth Fusion Systems, que quiere comenzar a operar hornos de arco en Virginia a principios de la década de 2030.
Si los imanes inspirados en píxeles de Thea funcionan, la empresa podría disfrutar de ventajas de fabricación. La startup construyó docenas de iteraciones del imán de tamaño completo en su laboratorio de Jersey City. Mientras tanto, otras nuevas empresas de fusión que persiguen el confinamiento magnético han tenido que construir grandes salas de montaje para fabricar imanes a escala de reactor.
Sin embargo, no todo se puede levantar con sólo un pequeño imán. Thea utiliza 12 imanes de cuatro formas diferentes fuera de una bobina plana para manejar la mayor parte del confinamiento del plasma. Más de 300 pequeños imanes ayudan a afinar el plasma. Depender de imanes más grandes erosiona algunas de las ventajas de fabricación de la empresa.
Aún así, simplificar los reactores de fusión, que ya son algunos de los dispositivos más complejos jamás creados por humanos, podría ayudar a allanar el camino para la energía de fusión. 100 millones de dólares extra tampoco vienen mal.
Otros inversores que participan en la ronda incluyen General Innovation Capital Partners, Linse Capital, Calm Ventures, Climate Capital, Divergent Capital, Emerald Technology Ventures, Gainels, Idemitsu Kosan, Overlay Capital, Timescale Ventures y What If Ventures.
Actualización: el diseño inicial de Thea requería el uso de 12 imanes circundantes. Estos no se agregaron a versiones posteriores.
Si compra a través de enlaces en nuestros artículos, podemos ganar una pequeña comisión. Esto no afecta la independencia editorial.
Source link
