Los humanoides aún no están listos para reemplazar a los trabajadores de las fábricas, pero la industria no puede esperar. Los fabricantes que enfrentan escasez de mano de obra recurren cada vez más a nuevas empresas que prometen una automatización más rápida sin las concesiones habituales.
Esa es la apuesta detrás de Theker, una startup de robótica de IA que pretende ir más allá de los robots entrenados para tareas únicas. «Funcionaría perfectamente si siempre tuvieras que poner las mismas cookies en la misma caja, pero la mayoría de los procesos no lo hacen», dijo a TechCrunch la cofundadora Carla Gómez Cano.
Theker está diseñado para esa complicada realidad. Piense en Boston Dynamics. A diferencia de los robots humanoides, que están diseñados en base a un formato fijo, las máquinas de Taker están diseñadas para ser reconfigurables. Puede intercambiar y cambiar el tamaño de sus manos, brazos y forma general para adaptarlos a sus tareas, como clasificar paquetes, empacar ropa o manipular botellas y latas en un almacén.
La firma de Inditex, la empresa matriz de Zara, como uno de los primeros patrocinadores muestra dónde comienzan las ambiciones de Theker, no dónde terminan. El objetivo más amplio de la empresa es ir más allá del comercio minorista hacia entornos industriales que requieren más mano de obra, como la fabricación, donde la complejidad y la escala del trabajo manual son mayores.
Esta ambición generalista ayudó a consolidar la posición de Theker como una de las startups más populares de Europa y pudo recaudar fondos en consecuencia. La startup con sede en Barcelona acaba de recaudar 85 millones de dólares en lo que llama «la Serie A de robótica más grande de la historia europea». (No hemos encontrado nada más grande en nuestros registros).
La Serie A, que llega menos de un año después de su ronda inicial récord, fue liderada por la firma estadounidense de capital de riesgo CRV y respaldada por una combinación de inversores tradicionales y estratégicos, incluido Agrae Ventures, un vehículo de inversión vinculado a Samsung y al presidente de LVMH, Bernard Arnault.
Gómez Canó dijo que Samsung aún no es cliente, pero que las dos compañías están en conversaciones. Teker agradecería que la empresa coreana fuera cliente, proveedor e inversor al mismo tiempo. Esto proporcionará a las nuevas empresas ingresos y confiabilidad en la fabricación a gran escala.
También señaló que debido a que ella y el cofundador Jiaqiang Ye Zhu «no construyeron Theker para ejecutar pilotos», el equipo se salta el departamento de innovación por completo y trabaja directamente en logística y operaciones, donde los acuerdos son realistas y los plazos son cortos.
Para demostrar que la empresa realmente puede hacerlo, Theker tiene una sala de exposición en el centro de Barcelona y planea abrir otras salas de exposición a medida que se expande a Europa, Estados Unidos y Asia. También aumentaremos la plantilla en nuestros departamentos de tecnología, implementación y ventas.
“Ya hemos recibido 15.000 solicitudes de empleo y tenemos que revisarlas como locos”, dijo Gómez Cano. Estimó que su equipo podría crecer de unas pocas docenas de personas a hasta 120 personas para fin de año, pero luego se dijo: “¡Digo eso, pero también digo que vamos a recaudar $30 millones o $40 millones!”
El éxito de Theker al duplicar su objetivo de financiación también refuerza la creencia de la startup de que mantendrá su sede en Barcelona, un centro en crecimiento para la robótica y el ecosistema tecnológico europeo más amplio. «Nunca ha sido un obstáculo para acelerar para nosotros, así que lo estamos aprovechando al máximo», dijo Gómez Canó.
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