El director ejecutivo de Senra, Jordan Black, era ingeniero en SpaceX cuando asumió el trabajo de ampliar los mazos de cables de la compañía para respaldar la producción del cohete de próxima generación de la compañía, Starship.
Como sugiere el nombre, los mazos de cables son los cables eléctricos internos que corren dentro de cohetes, automóviles, aviones y tractores, y se vuelven más importantes a medida que esos vehículos se vuelven más sofisticados. Están hechos a medida y ensamblados funcionalmente por técnicos artesanos experimentados.
«Viajé por todo el mundo visitando empresas de arneses de cableado», dijo Black a TechCrunch el mes pasado. «No ha cambiado en absoluto desde la época de la Guerra Fría, las mesas de madera (y) los procesos manuales».
Black y el cofundador Benjamin Shanahan fundaron Senra en 2023 para brindar a los fabricantes de automóviles soluciones más modernas. Hoy, la startup anunció una ronda Serie B de 65 millones de dólares codirigida por Lowercarbon e Interlagos, con la participación de General Catalyst, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Founders Fund y otros.
Senra no pretende excluir a los humanos del proceso artesanal. Al menos no mientras el robot tenga dificultades para manipular el cable y todavía falten datos de entrenamiento relevantes. En cambio, están recurriendo a herramientas de software y otras formas de automatización para modernizar los aspectos manuales tradicionales.
La compañía se ha beneficiado de un aumento en la financiación para la industria manufacturera estadounidense, en particular la base industrial de defensa. Black no pudo identificar a sus clientes, pero dijo que incluyen fabricantes de «todo, desde submarinos y vehículos marítimos hasta sistemas de vehículos de defensa terrestres, vehículos de lanzamiento y satélites».
Si eso no parece inmediatamente importante, considere el reciente desastre del cableado. En 2023, Boeing descubrió que el cableado de su nave espacial Starliner había sido asegurado con cinta inflamable, lo que obligó a costosos retrasos hasta que se rehizo todo el sistema de cableado.
Black cita esa experiencia como una razón para utilizar sistemas automatizados para rastrear cambios de materiales e ingeniería y elevar los estándares en los mazos de cables. «Ejecutar todo en el mismo software es probablemente lo más importante, porque cada pequeña entrada que ocurre puede provocar cambios catastróficos en el futuro», afirmó.
Senra utiliza su plataforma de software patentada, Amp, para estandarizar la entrada durante todo el proceso de cableado y crear un gemelo digital para guiar a los técnicos. La empresa capacita a los técnicos en lo que, según Black, es el único programa de capacitación en mazos de cables certificado a nivel federal. La empresa también está explorando formas de automatizar más procesos a medida que se expande.
«Se remonta al principio de Elon de ‘la automatización es lo último'», dijo Black a TechCrunch. «Estamos trabajando en ello ahora, pero gran parte de la estandarización y la construcción de infraestructura han permitido a SpaceX escalar cosas como cohetes. Hemos pasado de construir un cohete al año, si teníamos suerte, a construir ahora cientos al año».
Por cierto, Senra es «arnés» escrito al revés, sin la «h» y la «s», y Black dijo que la compañía está fabricando 1.000 unidades por mes en dos fábricas diferentes, con planes de aumentar la producción a 10.000 unidades por mes en 2027.
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