Desde utensilios de cocina y cosméticos de cocina hasta espuma de fuego y envases de alimentos, las sustancias de polifluoroalquilo (PFA) penetran silenciosamente en cada rincón de la vida moderna.
Pero lo que hace que estos «productos químicos eternos» sean tan convenientes: la resistencia al calor, el agua y el aceite es sorprendentemente persistente en el medio ambiente. Actualmente, las principales iniciativas de investigación holandesas tienen como objetivo cambiar eso.
Con el apoyo del gobierno holandés, Wageningen Food & BioBased Research (WFBR) ha lanzado un proyecto de tres años que revisa cómo se llevará a cabo el monitoreo y la eliminación de PFAS.
Al acelerar la detección y expandir los métodos de interrupción práctica, el equipo espera proporcionar a las industrias y a los gobiernos las herramientas que necesitan para abordar esta creciente amenaza del medio ambiente.
Acelerar el monitoreo de los PFA con tecnología inteligente
Actualmente, el monitoreo de PFAS es un proceso costoso y que requiere mucho tiempo. Probar una sola muestra de agua lleva hasta dos semanas y cuesta cientos de euros. El nuevo enfoque de WFBR podría cambiar eso.
Los investigadores están repensando las herramientas de laboratorio diarias (placas ELISA) para su uso en la detección rápida de PFA. Este método innovador permite el análisis de casi 100 muestras en cuestión de minutos, reduciendo drásticamente tanto el tiempo como el costo.
Este salto en eficiencia es importante dado cómo la contaminación por PFA se extiende en el suelo, el agua e incluso el cuerpo humano.
Al hacer que el monitoreo de PFA sea más rápido y más asequible, este nuevo enfoque ayudará a la industria y los reguladores a rastrear la contaminación con mayor precisión e intervenir más rápido.
Más allá de la detección: un sistema de eliminación de PFAS escalable
La identificación de los puntos críticos de PFAS es esencial, pero la eliminación de productos químicos presenta desafíos mucho más exigentes.
Las tecnologías existentes para la eliminación de PFA a menudo se limitan a entornos de laboratorio o tienen compensaciones importantes.
Por ejemplo, la incineración es intensiva en energía y rica en carbono, pero los filtros de carbono activados pueden atrapar solo ciertas variantes de PFA, causando riesgos logísticos durante la eliminación o la regeneración.
El equipo de investigación de WFBR está adoptando un enfoque diferente. En lugar de buscar una solución única, nuestro objetivo es integrar las tecnologías existentes más efectivas en sistemas modulares y escalables.
Estas configuraciones combinadas se pueden implementar en el sitio, reduciendo los riesgos de transporte y aumentando la eficiencia general.
El objetivo es hacer que la interrupción del PFAS no solo sea científicamente sólida, sino económicamente viable, allanando el camino para la implementación del mundo real en toda la industria.
Colaboración en toda la industria para el impacto del mundo real
Lo que establece esta iniciativa de monitoreo y eliminación de PFAS que se destaca es su enfoque en los resultados prácticos.
El proyecto resume una red diversa de 16 socios en la cadena de valor de las compañías químicas y farmacéuticas, compañías de agua, proveedores de tecnología, procesadores de residuos y agencias gubernamentales.
Entre ellos se encuentra el Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua Holandés. Planea utilizar los hallazgos para informar las futuras políticas y regulaciones de PFA.
Al involucrar a las partes interesadas industriales y gubernamentales desde el principio, WFBR asegura que las soluciones desarrolladas se adapten tanto a la demanda operativa como a los objetivos de salud pública.
Llenar la ciencia y las necesidades sociales
En esencia, esta iniciativa de investigación refleja una misión más profunda. Alinear la innovación científica con la responsabilidad ambiental y la viabilidad industrial.
Al final del proyecto, los investigadores esperan desarrollar un conjunto de herramientas completo para industrias y reguladores que buscan eliminar permanentemente la contaminación por PFA, así como formas más eficientes de monitorear y destruir PFA.
Con una detección más rápida, una eliminación más inteligente y una colaboración más amplia, los Países Bajos pronto llevarán a las acusaciones de la crisis global de PFAS, cambiando la forma en que el mundo maneja estas obstinadas e invisibles amenazas.
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