La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) está ampliando su estrategia nacional sobre PFAS con un nuevo paquete de financiación para agua potable, regulaciones propuestas y nuevas tecnologías de limpieza destinadas a reducir permanentemente la exposición a los productos químicos.
El anuncio, realizado durante un evento de destrucción de PFAS con el Secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., marca una de las acciones más importantes de la agencia contra las PFAS desde la introducción de estándares federales para el agua potable.
En el centro de la última estrategia de la EPA sobre PFAS se encuentran casi mil millones de dólares en nuevas subvenciones para estados y comunidades desfavorecidas, así como dos reglas propuestas que mantendrían los límites federales sobre PFOA y PFOS y al mismo tiempo permitirían que algunos sistemas de agua cumplan hasta 2031.
Los funcionarios de la EPA dicen que este enfoque está diseñado para equilibrar la protección de la salud pública con la durabilidad legal y la implementación práctica bajo la Ley de Agua Potable Segura (SDWA). El resultado más amplio es un marco federal más integral que va más allá del simple tratamiento del agua potable.
Al mismo tiempo, la agencia está fortaleciendo la supervisión de los desechos industriales, ampliando el monitoreo y la investigación de PFAS, acelerando el desarrollo de tecnologías destructivas y aumentando el apoyo financiero a las compañías eléctricas locales que luchan con los costos de la contaminación.
Al comentar sobre la estrategia de PFAS, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, dijo: “La EPA está comprometida a hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable garantizando que tengamos aire, tierra y agua limpios, utilizando las PFAS correctamente durante todo su ciclo de vida y construyéndolas para que duren.
«Eso significa reglas basadas en la ciencia de referencia y la SDWA, apoyo a los sistemas de agua de primera línea y acciones para detener la contaminación por PFAS en la fuente, antes de que llegue a los grifos».
La EPA reestructura la estrategia de PFAS en torno a la gestión completa del ciclo de vida
La estrategia actualizada de PFAS de la EPA se centra en el control de la contaminación desde el punto de fabricación de sustancias químicas hasta su eliminación y destrucción.
La agencia dice que tiene la intención de reducir las emisiones de PFAS antes de que lleguen a los sistemas de agua potable, en lugar de depender únicamente del tratamiento del agua aguas abajo.
Los reguladores federales dicen cada vez más que la reducción en la fuente es esencial porque las empresas de servicios públicos enfrentan costos más altos para limpiar las PFAS una vez que la contaminación se propaga a las aguas subterráneas y a los sistemas públicos de agua.
Los funcionarios de la EPA dicen que la nueva estrategia sobre PFAS combina cuatro elementos centrales.
Regulaciones sobre agua potable Regulaciones sobre aguas residuales industriales Tecnologías avanzadas de tratamiento y destrucción Monitoreo científico y cumplimiento a largo plazo
La agencia sostiene que abordar la contaminación en múltiples etapas reducirá los costos de tratamiento a largo plazo y reducirá la cantidad de desechos contaminados con PFAS que deben eliminarse.
Mil millones de dólares en nueva financiación para el agua potable
El objetivo principal del anuncio es casi mil millones de dólares en financiación adicional a través del nuevo programa Contaminantes en comunidades pequeñas y desfavorecidas.
Esta asignación eleva el financiamiento federal total bajo esta iniciativa a $5 mil millones en cinco años. La EPA dice que los fondos ayudarán a las comunidades a identificar la contaminación, instalar sistemas de tratamiento y reducir los riesgos de exposición.
La agencia también destacó canales de financiación adicionales que ya están disponibles para las empresas de servicios públicos.
$4 mil millones donados a través del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable dedicado a PFAS y contaminantes emergentes. Más de $6.5 mil millones en préstamos a bajo interés disponibles a través del Programa de Préstamos de la Ley de Innovación y Financiamiento de Infraestructura del Agua.
Los funcionarios de la EPA sostienen que la inversión federal continua puede reducir el costo general de las tecnologías de tratamiento de PFAS al ampliar la adopción y mejorar los datos operativos en toda la industria.
La norma propuesta ampliaría los plazos de cumplimiento para algunas empresas de servicios públicos
Uno de los elementos más candentes de la estrategia PFAS de la EPA es una regla propuesta que mantendría los estándares federales existentes de agua potable para PFOA y PFOS y al mismo tiempo permitiría que los sistemas elegibles solicitaran tiempo de cumplimiento adicional.
Según la propuesta, los sistemas de agua tendrían hasta dos años más para aplicar más allá de la fecha límite actual de 2029, y el cumplimiento se extendería hasta 2031.
La EPA enfatizó que las extensiones no son automáticas. Las empresas de servicios públicos deben optar por participar y demostrar desafíos de implementación legítimos antes de recibir tiempo adicional. Se espera que el sistema preparado para cumplir el plazo original lo sea en 2029.
La agencia dice que muchas empresas de servicios públicos enfrentan obstáculos técnicos y financieros, que incluyen:
Muestreo de agua a gran escala y análisis de contaminación Pruebas piloto Tecnología de tratamiento Construcción de infraestructura Capacitación de la fuerza laboral Desafíos de financiamiento y adquisiciones
Los funcionarios de la EPA argumentan que dar a algunas empresas de servicios públicos flexibilidad adicional podría en última instancia reducir los costos para los contribuyentes, mientras que la tecnología de procesamiento madura y puede volverse más barata.
Cuestiones legales relacionadas con regulaciones anteriores sobre PFAS
La segunda regla propuesta aborda inquietudes legales relacionadas con la forma en que la administración anterior reguló compuestos de PFAS adicionales, incluidos PFHxS, PFNA, productos químicos GenX y PFBS.
La EPA afirma que es posible que el proceso anterior no haya cumplido plenamente con los requisitos procesales establecidos en la SDWA. La ley requiere que los reguladores primero recomienden si un contaminante debe regularse antes de avanzar con estándares formales para el agua potable, dijo la agencia.
La EPA dice que la combinación de estas medidas por parte de la administración anterior limitó las oportunidades para el comentario público sobre las decisiones regulatorias iniciales. La agencia ahora está reiniciando su proceso para fortalecer la base legal para futuras normas.
Los funcionarios enfatizaron que la revisión no significa necesariamente relajar las regulaciones. La EPA dijo que los estándares futuros podrían llegar a ser más estrictos si la evidencia científica respalda límites más estrictos.
La agencia dice que su objetivo es crear reglas que puedan superar los desafíos legales y al mismo tiempo mantener protecciones de salud aplicables.
La EPA amplía su enfoque en la tecnología de destrucción de PFAS
Otro pilar importante de las estrategias modernas sobre PFAS es la inversión en tecnologías de tratamiento y destrucción.
La EPA destacó una creciente caja de herramientas de sistemas que ya están implementados en todo el país, que incluyen:
Carbón activado granular Resina de intercambio iónico Membrana de ósmosis inversa
La agencia también está evaluando nuevas tecnologías de destrucción diseñadas para destruir los compuestos de PFAS, en lugar de simplemente separarlos del agua.
Estas tecnologías incluyen:
Oxidación con agua supercrítica Oxidación electroquímica Tratamiento hidrotermal con álcali Plasma no térmico Sistema de pirólisis/gasificación
La eliminación de PFAS es una preocupación creciente porque muchos métodos de tratamiento tradicionales transfieren la contaminación a flujos de desechos concentrados en lugar de eliminar completamente los químicos.
Los funcionarios de la EPA dicen que actualizar anualmente la guía de destrucción y eliminación de PFAS de la agencia permitirá a las empresas de servicios públicos adaptarse más rápidamente a medida que evoluciona la tecnología. Anteriormente, la guía se actualizaba cada tres años.
Un proyecto de California proporciona datos de pruebas del mundo real
La EPA también señaló varios proyectos de tratamiento a gran escala en el sur de California como prueba de que los sistemas avanzados de eliminación de PFAS están comenzando a funcionar a escala.
La agencia dijo que sus cuatro sistemas de tratamiento que prestan servicio a los distritos de agua de Irvine Ranch y del condado de Orange protegen actualmente a más de 9,500 hogares.
Los investigadores federales dicen que estas implementaciones generarán datos de rendimiento críticos que permitirán a las empresas de servicios públicos evaluar mejor qué tecnologías funcionarán en condiciones operativas del mundo real.
Los funcionarios creen que la acumulación de datos sobre el terreno acelerará la adopción y mejorará la eficiencia en todo el sector.
El siguiente paso son las regulaciones sobre emisiones industriales.
Si bien gran parte de la atención del público sigue centrada en el agua potable, la EPA dice que los controles de fuente son igualmente importantes para estrategias más amplias sobre PFAS.
Actualmente, la agencia está desarrollando estándares de emisiones industriales basados en tecnología para sectores que liberan PFAS en vías fluviales, como las operaciones de fabricación de productos químicos. Se espera que estos límites propuestos se determinen en los próximos meses.
La EPA dice que reducir la contaminación en la fuente reduce las cargas de tratamiento aguas abajo y evita que las PFAS circulen repetidamente a través de sistemas de aguas residuales, vertederos e infraestructura de agua potable.
La agencia también reiteró su plan de utilizar su autoridad bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) para someter tanto los productos químicos nuevos como los existentes a una revisión científica ampliada antes de que entren al comercio.
Los esfuerzos de investigación y detección continúan expandiéndose
Los científicos de la EPA también están trabajando simultáneamente para mejorar los métodos analíticos que puedan identificar compuestos de PFAS tanto conocidos como no detectados previamente.
La agencia desarrolló recientemente un método de prueba que puede detectar 40 compuestos de PFAS en múltiples medios ambientales, incluidos aguas subterráneas, sedimentos, fluidos de vertederos, aguas residuales y tejidos de peces.
Los investigadores dicen que hay miles de compuestos PFAS, muchos de los cuales aún no se conocen bien, lo que hace que las herramientas de detección no dirigidas sean cada vez más importantes.
Los funcionarios de la EPA argumentan que métodos de detección más potentes ayudarán tanto a la regulación como a la aplicación de la limpieza al aumentar la confiabilidad de los datos científicos.
La iniciativa PFAS OUT se dirige a comunidades vulnerables
A principios de este año, la EPA lanzó la iniciativa PFAS OUT, un programa para ayudar a las comunidades a reducir la exposición al PFOA y PFOS en el agua potable.
Esta iniciativa se dirige específicamente a sistemas pequeños, rurales y desfavorecidos, que a menudo carecen de experiencia técnica y recursos financieros.
Según la EPA, esta iniciativa brinda apoyo directo a las empresas de servicios públicos con muestreo, selección de tratamientos, planificación de cumplimiento y acceso a fondos.
Los funcionarios dicen que el objetivo es garantizar que las pequeñas comunidades no se queden atrás a medida que se amplían las regulaciones nacionales sobre PFAS.
Comienza el período de comentarios públicos
Las dos reglas propuestas se publicarán en el Registro Federal con un período de comentarios públicos de 60 días. La EPA también planea celebrar una audiencia pública el 7 de julio de 2026.
La agencia dice que su estrategia actualizada sobre PFAS refleja un compromiso a largo plazo para crear estándares legalmente defendibles y al mismo tiempo acelerar la descontaminación y reducir el riesgo de exposición futura.
Con mayores fondos federales, avances en la tecnología de tratamiento y una regulación industrial ampliada, la EPA ha posicionado la contaminación por PFAS como una prioridad central de salud pública y ambiental para la próxima década.
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