Las autoridades están tratando de rastrear al menos a 29 pasajeros del MV Hondius que desembarcaron después de que se produjera la primera muerte el 24 de abril, pero la Organización Mundial de la Salud aseveró que «este no es el comienzo de una pandemia».
La batalla global continúa mientras las autoridades buscan al menos a 29 pasajeros de 12 países que desembarcaron de un crucero debido a un brote de hantavirus, dejando tres muertos y cinco enfermos graves.
El crucero holandés zarpó de Argentina el 1 de abril con 196 pasajeros y 72 tripulantes, con planes de visitar la Antártida y varias islas. En este viaje especial participaron aproximadamente 150 pasajeros, la mayoría de ellos de Europa y América, y personal de Filipinas.
¿Qué es el hantavirus?
Este término se refiere a un grupo de virus que son transportados principalmente por roedores. Una cepa particular, el virus de los Andes, se encuentra principalmente en América del Sur, donde se han confirmado casos de transmisión zoonótica de animales a humanos. El virus de los Andes es la principal causa del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una afección grave caracterizada por síntomas similares a los de la gripe que pueden progresar rápidamente hasta una insuficiencia respiratoria potencialmente mortal. El 6 de mayo se confirmó que el actual brote en Sudáfrica fue causado por el virus de los Andes.
A diferencia del COVID-19, los hantavirus no se transmiten de persona a persona, sino a través de la exposición a las heces, la orina o la saliva de roedores infectados. Este modo de transmisión limita en gran medida el potencial de transmisión generalizada de persona a persona.
En su mensaje, la OMS deja claro que los hantavirus no plantean el mismo riesgo de pandemia que los nuevos virus respiratorios como el SARS-CoV-2. Más bien, los brotes de hantavirus tienden a ocurrir localmente y están asociados con riesgos de exposición ambiental.
A pesar de estas diferencias, la gravedad del HPS y los itinerarios de los cruceros que incluyen múltiples puertos de escala internacionales complican los esfuerzos para rastrear y monitorear a las personas potencialmente infectadas.
Coordinación de respuestas multinacionales
Los gobiernos y las agencias de salud utilizan una combinación de listas de pasajeros, registros de inmigración y datos de viaje para identificar a las personas en riesgo.
Varios países han emitido advertencias e instado a los ex pasajeros a someterse a exámenes médicos y reportar cualquier síntoma de inmediato. Los mensajes de salud pública enfatizan que los hantavirus no se pueden transmitir de persona a persona, pero identificar a las personas potencialmente infectadas es esencial para evitar retrasos en el diagnóstico y gestionar de manera proactiva la atención clínica.
Los principales síntomas de la infección por hantavirus son:
Fiebre, dolor muscular, mareos y dificultad para respirar.
La detección temprana es importante para un tratamiento eficaz y mejores tasas de supervivencia. El tratamiento implica principalmente soporte respiratorio intensivo, incluida ventilación mecánica en casos graves.
Los investigadores continúan estudiando la cepa de hantavirus responsable del brote actual para comprender mejor su patogénesis y desarrollar herramientas de diagnóstico mejoradas. Las ciudades portuarias visitadas por cruceros también están siendo sometidas a una mayor vigilancia para detectar infecciones secundarias que puedan estar relacionadas con la exposición ambiental.
Ahora, España ha aceptado permitir que el barco entre en las Islas Canarias después de que Cabo Verde rechazara la solicitud alegando preocupaciones de salud pública.
Como dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa el 7 de mayo, los médicos y expertos en enfermedades infecciosas forman parte del equipo de respuesta. Advirtió que podrían surgir más casos debido al período de incubación de seis semanas del virus, pero reiteró que «en esta etapa, el riesgo general para la salud pública sigue siendo bajo».
«Este no es el comienzo de una epidemia. Este no es el comienzo de una pandemia. Este no es un nuevo coronavirus», dijo Maria van Kerkhove, subdirectora de gestión de epidemias y pandemias de la OMS. «Los hantavirus existen desde hace bastante tiempo. Conocemos este virus. No se propaga de la misma manera que el coronavirus».
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