El proyecto FlexScale financiado por la UE es una tecnología de red óptica pionera que permite velocidades de datos sin precedentes al tiempo que reduce drásticamente el consumo de energía de la próxima generación de infraestructura de telecomunicaciones 6G.
A medida que el tráfico de datos globales continúa aumentando exponencialmente, las redes de comunicaciones enfrentan desafíos sin precedentes. Si bien el despliegue continuo de 5G ya ha llevado a sus límites a la infraestructura actual, la próxima era 6G exigirá más de nuestra red, mejorando significativamente la eficiencia energética y las velocidades más rápidas.
Ingrese FlexScale, un ambicioso proyecto financiado por la UE que aborde estos desafíos a través de una investigación innovadora sobre tecnologías de redes ópticas. El proyecto, que comenzó en enero de 2023 y se extiende hasta diciembre de 2025, representa una inversión de 8 millones de euros en el futuro de las comunicaciones de Europa bajo el programa Horizon-Sns-Ju-Ju-2022 de la UE.
El profesor Ioannis Tomkos, coordinador del proyecto para FlexScale en la Universidad de Patras en Grecia, explicó: Node. «
Promover la innovación a través de la fotónica avanzada
El centro de la innovación FlexScale se encuentra en el uso pionero de las tecnologías fotónicas y plasmónicas de ancho de banda ultra alta, combinadas con la explotación eficiente del espacio óptico y la conmutación espectral.
Estas tecnologías avanzadas permiten la transmisión y el enrutamiento de la información utilizando señales ópticas sobre fibras ópticas, pero con capacidad sin precedentes y eficiencia energética. El objetivo de este proyecto es lograr un consumo de energía récord de más de 1 Picojoule por bit, que es aproximadamente 100 veces más eficiente que la tecnología actual.
Tomkos dijo: «Las redes de hoy consumen grandes cantidades de energía en los sistemas de procesamiento electrónico. Nuestro enfoque reemplaza y evita estos sistemas hambrientos de energía con integración fotónica y transparencia óptica, reduciendo drásticamente tanto el consumo de energía como los costos».
El enfoque en la eficiencia energética y la sostenibilidad es particularmente importante ya que la industria de las telecomunicaciones funciona para reducir su huella ambiental. Para 2030, se estima que el sector de la TIC representa hasta el 20% del consumo mundial de electricidad sin mejorar significativamente la eficiencia.
Creación de una arquitectura de red de próxima generación
FlexScale reconsidera toda la arquitectura de las redes de comunicaciones para no solo desarrollar componentes individuales sino también admitir los requisitos de las aplicaciones 6G.
Una innovación importante es el nodo óptico múltiple (MG-ON) que multiplexa tanto el espectro como los carriles espaciales de la banda Multigrain. Este nuevo nodo incorpora un interruptor de selección de banda de onda (WBSS) que puede procesar grandes cantidades de datos con flexibilidad espectral sin precedentes y radix de conmutación óptica a gran escala.
El proyecto desarrolla redes sofisticadas y de eficiencia energética mediante la creación de convertidores ópticos a analógicos (ODAC) basados en plasmónicos. Estos componentes innovadores ayudan a reemplazar los sistemas de procesamiento electrónico que consumen costo y potencia con reemplazos ópticos más eficientes con electrónica simplificada con energía binaria.
Colaboración paneuropea
El consorcio Flex Scale está compuesto por tecnología industrial líder y académicos de renombre de instituciones de toda Europa. El equipo incluye expertos en transceptores de transformación, interruptores ópticos, planificación de redes, algoritmos operativos y desarrollo de protocolo.
Tomkos afirma con orgullo: «Nuestro consorcio abarca toda la cadena de valor. Desde la investigación básica hasta las aplicaciones comerciales, tenemos la experiencia necesaria para cumplir con nuestro compromiso en 6G X-Haul y expandir nuestro liderazgo europeo».
El proyecto se basa en la fuerte tradición de liderazgo europea en las comunicaciones ópticas, con el objetivo de fortalecer la posición del continente en esta área estratégicamente importante a medida que se intensifica la competencia global.
Dirigiéndose hacia el futuro de 6G
Una vez que el proyecto llega a un punto medio, el FlexScale ya ha logrado un hito significativo. Pruebas recientes han demostrado un sistema de transmisión que opera a 140 GBD en la banda SCL habilitada por una plataforma plasmónica de ancho de banda ultra alta.
En una presentación reciente en ECOC 2024 en Frankfurt, el equipo mostró su progreso y se comprometió con los líderes en otra industria. El proyecto tiene una demostración final planificada para la segunda mitad de 2025 y continúa avanzando hacia sus ambiciosos objetivos.
La innovación desarrollada por FlexScale podría aparecer potencialmente en la infraestructura de comunicaciones comerciales a fines de la década a medida que comienzan a aumentar las implementaciones de 6G. La tecnología en este proyecto promete ser un cambio de juego para la industria, lo que permite una nueva generación de aplicaciones que requieren ancho de banda extremadamente alto, latencia ultra baja y confiabilidad sin precedentes.
Tomkos concluye: «FlexScale se trata no solo de construir redes más rápidas, sino también en crear una base sostenible y eficiente en energía que fortalecerá nuestra sociedad digital durante las próximas décadas».
Para los transportistas, los fabricantes de equipos y, en última instancia, los usuarios cotidianos, los beneficios se vuelven transformadores. Nos acercamos a un mundo donde las experiencias digitales se integran perfectamente en todos los aspectos de nuestras vidas, reduciendo significativamente el impacto en el entorno de un mundo cada vez más conectado.
Este artículo también se presentará en la 23a edición de trimestralmente Publicación.
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