El mundo gastará 580 mil millones de dólares en centros de datos este año, 40 mil millones de dólares más de lo que se gastará en asegurar nuevas fuentes de petróleo, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía.
Estas cifras ayudan a explicar algunos cambios importantes en la economía global, y la comparación entre los centros de datos y el petróleo parece particularmente pertinente dadas las preocupaciones sobre cómo la IA generativa acelerará el cambio climático.
Kirsten Korosec, Rebecca Bellan y yo discutimos los hallazgos del informe en el último episodio del podcast Equity de TechCrunch.
No hay duda de que estos nuevos centros de datos consumirán mucha energía, lo que podría ejercer aún más presión sobre una red eléctrica que ya está sobrecargada. Pero Karsten señaló el potencial positivo de que la energía solar esté preparada para impulsar muchos de estos nuevos proyectos y también podría crear nuevas oportunidades para las empresas emergentes que buscan enfoques innovadores para la energía renovable.
También discutieron cómo se financiarán estos proyectos: OpenAI anunció 1,4 billones de dólares para construir centros de datos, Meta comprometió 600 mil millones de dólares y Anthropic anunció recientemente un plan de centro de datos de 50 mil millones de dólares.
Puede leer una vista previa de la conversación a continuación, editada para mayor extensión y claridad.
Kirsten: Estas son las posibles mejoras que veo. Por eso, nuestro reportero de tecnología climática, Tim de Chant, ha estado escribiendo muchísimos informes sobre cómo muchos centros de datos están en realidad haciendo la transición a la energía renovable, no solo porque dependen de ella desde un punto de vista regulatorio (obstáculo) y de costos. Es mucho más fácil obtener permiso para instalar grandes cantidades de paneles solares junto a un centro de datos.
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Entonces, la ventaja para mí es que podría ser una verdadera ventaja para todo tipo de empresas que están haciendo un trabajo interesante en torno a la energía renovable y el diseño de centros de datos y tecnologías que reducen ese componente de emisiones globales.
Pero, por supuesto, lo que realmente me llama la atención es la gran cantidad de ellos. Como ex reportero de energía, sé cuánto dinero se gasta en encontrar petróleo nuevo.
Rebecca: Quiero decir, hay muchos de ellos. Y creo que mucho de eso proviene de Estados Unidos, pero ese informe encontró que la mitad de la demanda de electricidad proviene de Estados Unidos y el resto es una mezcla de China y Europa.
Otra cosa que me llamó la atención es que la mayoría de los centros de datos están llegando a ciudades o cerca de ciudades con una población de aproximadamente 1 millón de personas. Esto significa que existen más desafíos con las conexiones a la red y las rutas de conexión. Según su punto, creo que debemos centrarnos en la energía renovable. Se trata simplemente de buenos negocios, no de políticas respetuosas con el medio ambiente.
Kirsten: Esto hará de Redwood Energy, una nueva división de Redwood Materials, una empresa interesante a seguir. Hace unos meses fui a su gran presentación. Están recolectando baterías viejas de vehículos eléctricos que no están listas para reciclarse, construyendo microrredes y apuntando específicamente a centros de datos de inteligencia artificial. Creo que eso aliviaría los problemas y preocupaciones que acaba de mencionar.
La pregunta es: ¿otras empresas también van a hacer lo mismo? ¿Hay otras Redwood Energies intentando hacer lo mismo? ¿Y qué impacto pueden tener? Porque creo que eso va a ser una gran preocupación, especialmente en ciertas épocas del año como mediados del verano, en lugares como Texas donde tenemos apagones y cortes de energía, así como presión sobre la red eléctrica. Y podría fomentar un tipo completamente nuevo de inversión en empresas que están haciendo lo que Redwood está haciendo.
Anthony: También destaca esta pregunta de ¿cómo impacta los espacios en los que vivimos? Incluso si no es la ciudad en sí, creo que una construcción de esta escala definitivamente cambiará el paisaje.
Y, por supuesto, también está la cuestión de cuántos (de los centros de datos previstos) se construirán realmente, ya que sin duda hay planes muy ambiciosos que requerirán enormes gastos.
En primer lugar, OpenAI, esta es una empresa de la que mucha gente habla y de cuánto están ganando realmente con los billones de dólares de capital a los que se han comprometido durante los próximos 10 años. Una gran controversia estalló después de que la directora financiera (CFO) de la compañía dijera: «El gobierno debería dejar de financiar la construcción de estos centros de datos». Y ella dijo: «No, no, no, no, no quise decir respaldo. Fue una mala elección de palabras», pero aparentemente están pidiendo una expansión del crédito fiscal de la Ley CHIPS.
Creo que esta será una iniciativa que involucrará no sólo a las empresas sino también al gobierno. Creo que al menos será un tema que el gobierno considerará durante los próximos años.
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