El número de animales utilizados en los laboratorios del Reino Unido ha vuelto a caer, hasta alcanzar la cifra más baja en más de 20 años.
Según las últimas estadísticas gubernamentales, en 2024 se llevarán a cabo 2,64 millones de procedimientos científicos con animales, ligeramente menos que los 2,67 millones de 2023.
La RSPCA acoge con satisfacción este continuo descenso, pero advierte que las cifras principales ocultan un problema mucho mayor y que a menudo se pasa por alto. La idea es que miles de animales se mantengan con fines de investigación, pero en realidad no se utilicen en experimentos.
La organización benéfica afirma que sin tener en cuenta a estos animales, la verdadera magnitud de la dependencia del Reino Unido de las pruebas con animales permanece oculta.
Sacrificios ocultos: animales de granja no utilizados
A pesar del descenso, la RSPCA advierte que las estadísticas oficiales sólo cuentan una parte de la historia.
La organización benéfica afirma que los datos no incluyen cientos de miles de animales mantenidos para la ciencia pero que en realidad no se utilizan en experimentos.
Estos animales (a menudo denominados «animales sobrantes») pueden morir porque no tienen rasgos genéticos deseables o porque se crían más animales de los necesarios.
A otras personas se les practica la eutanasia para que sus tejidos y órganos puedan usarse para investigaciones en lugar de participar en el procedimiento real.
La RSPCA afirma que sin contar estos animales, es imposible evaluar completamente la verdadera escala de las pruebas con animales y su impacto ético.
La Dra. Penny Hawkins, jefa de animales científicos de la RSPCA, explicó: “Las estadísticas publicadas por el Ministerio del Interior ayudan a informar al público sobre el uso de animales vivos en métodos científicos, pero carecen de información crítica sobre los cientos de miles de animales que fueron criados para la ciencia pero que no se utilizaron posteriormente en los métodos.
«Todos estos animales pueden experimentar sufrimiento y cada individuo importa. Nuestro objetivo general es que el Reino Unido y el resto del mundo eliminen gradualmente el uso de animales en la ciencia.
«Pero mientras las estadísticas del gobierno del Reino Unido solo revelen una parte del panorama, obstaculizará la capacidad de todos para medir cómo la ciencia está impactando a cada animal mantenido para investigación, haciendo imposible entender el panorama completo».
Exigir transparencia y reforma
La organización benéfica pide al gobierno del Reino Unido que restablezca la presentación periódica de datos sobre animales cautivos inactivos, que se publicó por última vez en 2017. Por el contrario, la Unión Europea continúa recopilando y publicando esta información cada cinco años.
La RSPCA cree que los datos completos no sólo mejoran la transparencia sino que también respaldan el desarrollo de estrategias para eliminar por completo las pruebas con animales.
El informe afirma que la presentación de informes precisos es esencial para seguir el progreso en la sustitución de experimentos con animales por técnicas humanas y sin animales.
Hacia un futuro libre de pruebas con animales
Si bien la continua disminución en el uso de animales de laboratorio ofrece esperanza, los activistas sostienen que el progreso real depende del reconocimiento de todos los animales afectados por la ciencia, incluidos aquellos que nunca se utilizan en experimentos.
Sin esta transparencia, advierte la RSPCA, el Reino Unido corre el riesgo de perderse una proporción significativa de animales mantenidos con fines de investigación, lo que socava tanto la responsabilidad científica como los esfuerzos por el bienestar animal.
Por lo tanto, la RSPCA pide al Gobierno que desarrolle una ambiciosa estrategia nacional para eliminar gradualmente las pruebas con animales, que se detallará a finales de este año.
Mientras el país espera una estrategia futura, el debate sobre las pruebas con animales continúa poniendo de relieve la tensión entre el progreso científico y la responsabilidad ética.
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