¿Es el estado actual del mercado de coches eléctricos todo ese pesimismo? Ése es un problema muy americano. El resto del mundo no está obteniendo suficientes vehículos eléctricos, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía.
El año pasado, las ventas de vehículos eléctricos superaron los 20 millones de unidades, capturando el 25% del mercado global. El crecimiento es mayor en China, y la participación de mercado se acelera en otras regiones. Por ejemplo, las ventas en América Latina aumentaron un 75%. Por otro lado, las ventas en Estados Unidos son lentas y la cuota de mercado de los vehículos eléctricos se mantiene en torno al 10%.
El mercado de vehículos eléctricos está experimentando un cambio en forma de K, y los fabricantes de automóviles de todo tipo, desde los tradicionales hasta las nuevas empresas, deben prestar atención.
Las ventas en Estados Unidos se vieron frenadas el año pasado por la Ley One Big Beautiful Bill, que eliminó los créditos fiscales para los vehículos eléctricos, y por políticas que bloquearon la entrada al mercado de los fabricantes de automóviles chinos.
El camino por delante es ciertamente más difícil para empresas emergentes como Rivian y Lucid, que han invertido mucho en el mercado estadounidense. Los fabricantes de automóviles tradicionales están algo aislados porque pueden depender de vehículos de combustibles fósiles más rentables, al menos en el corto plazo. Pero sin una estrategia sólida para los vehículos eléctricos, perderán aún más participación en el mercado global a medida que cambien las preferencias y expectativas de los consumidores.
Por otra parte, el fabricante de automóviles chino está elevando las extremidades superiores del K. Este crecimiento fue más pronunciado en China, donde casi el 55% de los automóviles nuevos eran vehículos eléctricos. La asequibilidad ayuda: más de dos tercios de los vehículos eléctricos vendidos en el país eran más baratos que el vehículo promedio de combustible fósil.
Los fabricantes de automóviles chinos también contribuyeron al aumento de las ventas de vehículos eléctricos en el sudeste asiático, América Latina y Europa. Por ejemplo, más de la mitad de los vehículos eléctricos vendidos en el Sudeste Asiático son fabricados por empresas chinas, y Europa importa más de 500.000 vehículos eléctricos fabricados en China.
El tremendo crecimiento de los vehículos eléctricos en el sudeste asiático y América Latina echa por tierra una de las teorías comunes: que los coches eléctricos son demasiado caros para los países en desarrollo. En Tailandia, el precio de los vehículos eléctricos ha sido comparable al de los automóviles con motor de combustión interna durante los últimos dos años. «Las importaciones de vehículos eléctricos asequibles procedentes de China han hecho bajar los precios y han aumentado las ventas de vehículos eléctricos en muchos mercados emergentes en los últimos años», dice el informe de la AIE.
Sin embargo, es posible que no dure para siempre.
Los fabricantes de automóviles chinos exportaron más de un 25% más de vehículos de los que se compraron en los mercados extranjeros. Los concesionarios fuera de China pueden resistirse a aceptar más vehículos eléctricos hasta que puedan vender los que tienen a mano. Además, los países pueden comenzar a resentirse por la avalancha de automóviles chinos baratos e imponer aranceles.
Incluso si ese fuera el caso, sería una tontería excluir las marcas chinas. El Partido Comunista ha invertido enormes sumas de dinero para convertir la industria automotriz en una potencia. Como resultado, el país tiene suficiente capacidad de fabricación para satisfacer el 65% de la demanda mundial. Gracias al apoyo estatal, los fabricantes de automóviles chinos pueden producir grandes cantidades de vehículos durante mucho más tiempo del que otras empresas pueden seguir siendo solventes.
Pero a largo plazo, incluso sin subsidios, los vehículos eléctricos prometen superar a los automóviles que funcionan con combustibles fósiles. Según Gartner, los vehículos eléctricos con batería serán más baratos de fabricar que los vehículos con motor de combustión interna a partir del próximo año.
La administración Trump está tratando de orientar el mercado estadounidense hacia los combustibles fósiles, creyendo que el mercado interno es diferente de otros mercados, pero enfrenta fuertes vientos en contra. El mercado de automóviles y camionetas ligeras que funcionan con combustibles fósiles alcanzó su punto máximo en 2017, y si bien las ventas de híbridos e híbridos enchufables están aumentando, no están creciendo tan rápido como los vehículos eléctricos puros, según BloombergNEF.
Quizás la historia más alarmante no provenga de los fabricantes de automóviles estadounidenses, sino de los fabricantes de automóviles japoneses.
Honda canceló recientemente tres proyectos de vehículos eléctricos, poniendo en peligro su futuro como fabricante de automóviles global. Al retirarse de los vehículos eléctricos, empresas como Tesla y BYD olvidarán lecciones importantes que les han ayudado a reducir los costos de los vehículos. Y como los vehículos eléctricos son la plataforma ideal para construir vehículos definidos por software, Honda se perderá otra tendencia que está arrasando en la industria: una que también está ayudando a las empresas a ahorrar dinero.
En general, esto pinta un panorama difícil para los fabricantes de automóviles tradicionales, que han estado haciendo retroceder sus ambiciones de vehículos eléctricos.
Las empresas que no administren adecuadamente sus respectivas casas de vehículos eléctricos podrían perder frente a sus competidores en el mercado global, sacrificando ganancias que les permitirían seguir siendo competitivas en los años venideros.
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