Apolink, una startup de tecnología espacial asistida por combinador de Y fundada por un emprendedor indio de 19 años, recaudó $ 4.3 millones en una ronda de semillas «sobre registro» con una calificación de dinero de dinero de $ 45 millones, creando una red de satélites de órbita baja (LEO) en tiempo real.
Las startups están abordando los problemas persistentes de la comunicación espacial. Los satélites frecuentemente viajan fuera de línea en partes de la órbita debido a las zonas muertas. Los satélites de retransmisión y las redes globales de la estación terrestre pueden ayudar a reducir este tiempo de inactividad, pero solo proporcionar soluciones parciales.
Esa brecha se ha vuelto importante a medida que evoluciona la industria espacial. Durante años, la NASA confió en su sistema de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS) para mantener un contacto cercano con satélites en la órbita de la Tierra. Sin embargo, en 2022, la agencia anunció que gradualmente eliminaría gradualmente TDR y se mudaría a proveedores comerciales para comunicaciones satelitales. La mayoría de estos sistemas disponibles comercialmente aún se centran en las órbitas de la Tierra, ya sea estacionarias o interiores. Anteriormente conocido como Bifrost Orbital, Apolink tiene como objetivo cambiarlo proporcionando una conexión 24/7 a los satélites LEO con cada anillo orbital diseñado para manejar a 256 usuarios a 9.6kbps.
«Leo tiene sus propias ventajas», dijo el fundador de Apolink, Onkar Singh Batra, en una entrevista exclusiva. «Esto está mucho más cerca que el Estadio de la Tierra. Esto significa que es mucho más fácil cerrar el vínculo entre el satélite del cliente y nuestras constelaciones. Ahí es donde limitamos nuestros requisitos de potencia, y ahí es donde también entra la compatibilidad».
El enfoque de Apolink se deriva del reconocimiento temprano de Batra de este desafío de conectividad. A la edad de 14 años en 2020, se interesó en el espacio. En 2022, cuando estaba en 12º grado en la Escuela de Defensa de Jammu, al norte de la India, creó un sistema satelital llamado Invé, que apareció como el primer satélite de código abierto de la India. También enseñó a los estudiantes de ingeniería el ecosistema espacial de 2022-23 como profesor invitado en IIT Jammu.
Mientras trabaja en el primer sistema satelital, BATRA reconoce el problema con la conectividad satelital, se da cuenta de que las soluciones existentes no proporcionan compatibilidad hacia atrás y requiere hardware específico para habilitar el acceso a la red en órbita.
Según Batra, el problema permanece porque todos los demás enlaces satelitales (ISL) no son interoperables y no cumplen con los requisitos de la Agencia de Desarrollo del Espacio.
«Resolvemos esto (a través de) sin un enfoque independiente de hardware con nuestra arquitectura óptica Hybrid RF», dijo.
Algunas nuevas empresas han tratado de lidiar con la zona oscura mediante la construcción de nuevas estaciones terrestres. Pero Batra dijo que la estación de tierra «es muy problemática para trabajar y no podemos garantizar un enlace las 24 horas del día, los 7 días de la semana».
«El máximo que puede pagar es un enlace continuo confiable al suelo en la ventana», dijo.
Fundada en 2024, la startup con sede en Palo Alto resolverá el problema con 32 constelaciones satelitales, incluidos láseres y radios, que permiten conexiones incluso satélites que carecen de cierto hardware.
Literalmente significaba apogee-plus-link, Apolink tiene como objetivo proporcionar alrededor del 99% de tiempo de actividad y 10-15 segundos de latencia. Una vez que se establece la red, la latencia disminuye a otros 2-3 segundos.
Las empresas, incluidas Kuiper de Amazon y StarLink de SpaceX, también están construyendo enlaces entre satélites para abordar los problemas de conectividad de los clientes satelitales. Sin embargo, Batra dijo que la mayoría de los jugadores con constelaciones multipropósito no están dedicadas a relés virtuales, lo que hace que el ancho de banda esté a disposición de los clientes limitados. Los clientes también deberán configurar terminales ópticas en el sitio para su conexión.
«Otros jugadores de ISL se centrarán en la banda KU/KA y usarán terminales ópticas para el enlace descendente de la imagen EO, pero ese no es el caso», dijo a TechCrunch.
La startup tiene su propia licencia de la FCC, eliminando la necesidad de que los clientes cumplan con los requisitos de licencia adicional. Además, los componentes satelitales, como los láseres y la radio, se generan internamente para garantizar la compatibilidad con el algoritmo.
En el segundo trimestre de 2026, Apolink tiene como objetivo lanzar su primera misión de demostración a través de SpaceX RidareHare. Esta misión contará con LinkOne/OPOS, un satélite de demostración de tecnología 3U. Está diseñado para verificar los relés de radiofrecuencia compatibles con la hacia atrás en órbita de baja tierra, dice Batra.
Una segunda demostración con dos satélites está programada para junio de 2027. En 2028, la startup desarrollará constelaciones comerciales, con las 32 constelaciones satelitales completas que se lanzarán en 2029.
A pesar de estar en sus primeras etapas, la startup ya ha asegurado más de $ 140 millones en intenciones de empresas en la observación de la Tierra, las comunicaciones y el sector de datos espaciales, incluidos Astrodigital, Hubble Network y la industria de Starcatcher.
Esa nueva ronda de semillas fue respaldada por Y Combinator, 468 Capital, Unshacked Ventures, Rebel Fund, Maiora Ventures y varios inversores ángeles, incluido Laura Crabtree (CEO de Epsilon3), Benjamin Bryant (cofundador de Pebble Tech) y Kanav Kariya (Presidente de Jang Crypto).
Apolink opera con un equipo central de cuatro (cada uno con más de cinco años de experiencia en la industria y de empresas como Maxar, Audacy y Astra, ubicado dentro de una instalación de I + D de 4,000 pies cuadrados). Actualmente, la compañía se está centrando en la integración y las pruebas de la nave espacial, trabajando con los primeros socios para verificar los sistemas en órbita.
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