Otro día, otra startup nuclear logra otra ronda de nueve cifras.
Radiant Nuclear anunció hoy que ha recaudado más de 300 millones de dólares, solo un día después de que Last Energy anunciara que había recaudado 100 millones de dólares. Hace tres semanas, X-energy recaudó 700 millones de dólares y, en agosto, Aalo Atomics recaudó 100 millones de dólares. Diablos, el propio Radiant recaudó 165 millones de dólares hace sólo seis meses.
Dada la serie de inversiones, parece natural preguntarse si el mundo nuclear está en una burbuja. La inversión en esta tecnología ha ido de la mano del auge de los centros de datos. La IA requiere grandes cantidades de electricidad, y las empresas de tecnología y los desarrolladores de centros de datos están luchando por asegurar el suministro de una variedad de fuentes, desde la fisión nuclear hasta los motores a reacción supersónicos.
Mientras la demanda de electricidad de las empresas de alta tecnología siga creciendo, es probable que el interés por la energía nuclear siga siendo fuerte. Pero si las nuevas empresas no cumplen sus promesas, podría haber una reestructuración en el sector durante el próximo año o dos, gran parte de la cual gira en torno a poner en funcionamiento los primeros reactores el próximo año.
Algunas nuevas empresas pueden ganar tiempo después de eso. El primer reactor nuclear del mundo podría construirse a mano, pero muchas nuevas empresas nucleares se basan en la idea de que la producción en masa hará que la fisión nuclear sea más competitiva en términos de costos. Es posible que logre alcanzar un punto crítico, pero puede tropezar al intentar replicar su diseño.
Esto no significa que Radiant entre en esa categoría. Puede que tenga bastante éxito. Más bien, resulta que es la última de una larga lista de nuevas empresas nucleares que anuncian una financiación impresionante en los últimos meses. Cuando el mercado se calienta, siempre aparece la palabra B.
La nueva ronda fue dirigida por Draper Associates y Boost VC, con la participación de Ark Venture Fund, Chevron Technology Ventures, Friends & Family Capital, Founders Fund y otros. La empresa valora Radiant en más de 1.800 millones de dólares. Los inversores anteriores incluyen a Andreessen Horowitz, DCVC, Giant Ventures y Union Square Ventures.
Radiant está desarrollando un microrreactor que puede generar 1 megavatio de energía que puede entregarse a través de un semirreactor. Se enfriará con helio y transportará suficiente combustible TRISO (perlas de grafito y uranio recubiertas de carbono y cerámica diseñadas para hacerlo más resistente a la fusión) para que dure cinco años antes de repostar.
La startup tiene como objetivo reemplazar los generadores diésel en instalaciones comerciales y militares. Los clientes pueden comprar unidades directamente o celebrar un acuerdo de compra de energía. La empresa tiene previsto retirar el reactor cuando alcance su vida útil de 20 años.
Como muchas nuevas empresas nucleares, Radiant apunta a los centros de datos como algunos de sus primeros clientes. En agosto, la empresa firmó un contrato con el desarrollador de centros de datos Equinix para suministrar 20 reactores nucleares.
En primer lugar, Radiant está construyendo un reactor de demostración en el Laboratorio Nacional de Idaho y espera comenzar las pruebas en el verano de 2026. Muchas nuevas empresas nucleares se encuentran en un cronograma similar, establecido por el objetivo de la administración Trump de que tres reactores nucleares alcancen la criticidad (el momento en que una reacción nuclear se vuelve autosostenible) para el 4 de julio de 2026.
Radiant es una de las 11 empresas seleccionadas para el programa, que no ofrece subvenciones ni préstamos gubernamentales, sino que acelera los plazos de aprobación.
Corrección 1:20 pm ET: Los reactores de Radiant se recargarán de combustible una vez cada cinco años, no cada pocos meses como se indicó anteriormente.
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