Los pacientes sospechosos de tener cáncer de pulmón pronto podrán recibir un diagnóstico rápido gracias a un piloto pionero del NHS que está combinando inteligencia artificial y robótica para llegar a un cáncer que es notoriamente difícil de detectar.
Para miles de pacientes cada año, un diagnóstico de sospecha de cáncer de pulmón puede implicar semanas de exploraciones, visitas de seguimiento y pruebas invasivas, todo lo cual se vive con ansiedad. Un nuevo piloto del NHS tiene como objetivo cambiar drásticamente ese cronograma.
El programa, dirigido por Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, utiliza software avanzado de inteligencia artificial y broncoscopia robótica para identificar y realizar biopsias de pequeños nódulos pulmonares en un procedimiento mínimamente invasivo. El objetivo es simple pero innovador: proporcionar un diagnóstico de cáncer de pulmón más rápido, seguro y preciso.
El Secretario de Salud y Atención Social del Reino Unido, Wes Streeting, cree que esta tecnología puede transformar la atención de la enfermedad y afirma: «Cuando me diagnosticaron cáncer de riñón, el NHS utilizó la robótica para salvarme la vida. Esa experiencia me mostró lo que es posible cuando médicos talentosos tienen acceso a la innovación de vanguardia. Salva vidas».
«El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte en el Reino Unido y se cobra un año adicional de vida en las zonas más pobres del país. Este piloto ayudará a detectar el cáncer de pulmón antes, reemplazando semanas de pruebas invasivas con un tratamiento único y dirigido. Para los pacientes que esperan ansiosamente respuestas, esta velocidad y precisión podrían cambiarles la vida».
«Esta es una implementación de nuestro Plan Nacional contra el Cáncer, pasando del diagnóstico en etapa tardía a la intervención temprana, y de lo analógico a lo digital, para que cada paciente, sin importar dónde viva, pueda beneficiarse de la combinación de atención humana y tecnología innovadora».
Cómo funcionan juntas la IA y la robótica
El nuevo enfoque comienza con inteligencia artificial que analiza tomografías computarizadas de los pulmones. La IA detecta rápidamente nódulos pequeños y evalúa qué nódulos son más probablemente cancerosos, lo que ayuda a los médicos a priorizar las áreas de preocupación.
Una vez que se identifican estas áreas de alto riesgo, los médicos utilizan un sistema de broncoscopia robótica (esencialmente una cámara robótica flexible) para navegar profundamente en los pulmones.
Guiado con gran precisión, el robot puede alcanzar nódulos de hasta 6 milímetros, aproximadamente del tamaño de un grano de arroz. Estos nódulos a menudo están ocultos en lo profundo del tejido pulmonar y es difícil o peligroso acceder a ellos mediante técnicas de biopsia estándar.
Luego, su médico tomará una muestra de tejido precisa, que será enviada a un laboratorio especializado y revisada por un equipo de expertos en cáncer para confirmar o descartar el cáncer.
Los primeros resultados muestran efectos prometedores
El piloto sigue a pruebas iniciales exitosas, con aproximadamente 300 procedimientos de biopsia robótica ya realizados.
De estos pacientes, 215 continuaron recibiendo tratamiento contra el cáncer después de que se confirmó su enfermedad. Algunos se salvaron de procedimientos más complejos o invasivos después de que los resultados mostraron hallazgos benignos.
Para muchos pacientes, esta tecnología reemplaza semanas e incluso meses de exploraciones repetidas e incertidumbre diagnóstica con una sola biopsia de 30 minutos. También reduce la necesidad de biopsias quirúrgicas, que son riesgosas y tienen tiempos de recuperación prolongados.
Ampliando el acceso
En enero comenzará un piloto formal en Guy’s y St Thomas’s, con planes de expandirse a King’s College Hospitals NHS Foundation Trust y Lewisham and Greenwich NHS Trust.
Esto permitirá que más pacientes remitidos con sospecha de cáncer de pulmón se beneficien de un diagnóstico más temprano y preciso.
Si los resultados siguen siendo positivos, la evidencia obtenida podría respaldar la política nacional de puesta en servicio y allanar el camino para un acceso más consistente a la broncoscopia robótica en todo el NHS.
La Dra. Anne Rigg, directora médica quirúrgica y de cáncer de Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, añadió: «Este piloto reunirá la IA y la robótica como una herramienta verdaderamente disruptiva para simplificar y acortar la vía de diagnóstico del cáncer de pulmón. La combinación de la estratificación del riesgo impulsada por la IA con biopsias robóticas de alta precisión reducirá los retrasos y los pasos innecesarios para el diagnóstico».
«Es importante destacar que este estudio se diseñó conjuntamente con pacientes y equipos clínicos de primera línea para garantizar que el camino no solo sea más rápido, sino también más seguro, más equitativo y centrado en la experiencia del paciente. Mejorar el acceso a diagnósticos avanzados puede reducir la variación en la atención para todos los pacientes, independientemente de a dónde sean remitidos».
«En conjunto, estos cambios tienen el potencial de respaldar el diagnóstico y el tratamiento tempranos de más pacientes, que es la base para mejorar los resultados a largo plazo en el cáncer de pulmón».
Apoyar los crecientes programas de inspección
El piloto llega en un momento crítico del diagnóstico de cáncer de pulmón en el Reino Unido. Desde 2021, más de 1,5 millones de personas han participado en los controles de salud pulmonar del NHS, lo que ha ayudado a identificar miles de cánceres en una etapa más temprana y más tratable.
El NHS planea invitar a 1,4 millones de personas a realizarse pruebas de detección de cáncer de pulmón sólo el próximo año. Para 2035, se espera que el programa diagnostique hasta 50.000 cánceres, incluidos al menos 23.000 en etapas tempranas, y salve miles de vidas.
A medida que se identifican cada vez más nódulos muy pequeños durante el cribado, existe una necesidad cada vez mayor de técnicas de biopsia seguras y precisas.
Abordar las desigualdades en los resultados del cáncer
El cáncer de pulmón representa un año completo de la diferencia de nueve años en la esperanza de vida entre las zonas más ricas y más pobres del Reino Unido. Ampliar las pruebas de detección y mejorar el acceso a herramientas de diagnóstico de vanguardia es fundamental para los objetivos del Plan Nacional contra el Cáncer de reducir estas desigualdades.
Los líderes del NHS describieron el proyecto como “un vistazo al futuro de la detección del cáncer”, destacando cómo la combinación de IA y robótica podría remodelar el diagnóstico de cáncer de pulmón para la próxima generación de pacientes.
Si este piloto tiene éxito, podría ser un gran paso adelante, no sólo en términos de tecnología sino también para brindar un tratamiento contra el cáncer más justo, más rápido y más preciso para todos.
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