El estudio de investigación interno de Meta, llamado Proyecto MYST, creado en asociación con la Universidad de Chicago, encontró que la supervisión y el control de los padres, como los límites de tiempo y las restricciones de acceso, tenían poco impacto en el uso compulsivo de las redes sociales por parte de los niños. El estudio también encontró que los niños que experimentaron acontecimientos vitales estresantes tenían más probabilidades de carecer de la capacidad de regular adecuadamente su uso de las redes sociales.
Esa es una de las afirmaciones notables hechas en el testimonio en un juicio por adicción a las redes sociales que comenzó la semana pasada en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. El demandante en esta demanda se identifica por sus iniciales «KGM» o su nombre «Kayley». Ella, junto con su madre y otras personas que participan en la demanda, acusa a las empresas de redes sociales de crear productos «adictivos y peligrosos» que causan que los usuarios jóvenes sufran ansiedad, depresión, dismorfia corporal, trastornos alimentarios, autolesiones y pensamientos suicidas.
El caso es uno de varios juicios históricos de este año que acusan a las empresas de redes sociales de dañar a los niños. El resultado de estas demandas podría afectar la forma en que estas empresas se acercan a los usuarios jóvenes y alentar a los reguladores a tomar más medidas.
En este caso, los demandantes demandaron a Meta, YouTube, ByteDance (TikTok) y Snap, pero los dos últimos llegaron a un acuerdo extrajudicial antes de que comenzara el juicio.
En el juicio con jurado que se lleva a cabo actualmente en Los Ángeles, el abogado de la Sra. Cayley, Mark Lanier, mencionó una investigación interna de Meta, diciendo que encontró evidencia de que Meta conocía estos daños específicos pero no los reveló públicamente.
El Proyecto MYST, que significa Meta and Youth Social Emotional Trends Study, concluye que «los factores de los padres y del hogar tienen poca asociación con los niveles de atención reportados por los adolescentes al uso de las redes sociales».
En otras palabras, el hecho de que los padres utilicen controles parentales o intenten controlar el uso de las redes sociales por parte de sus hijos mediante reglas domésticas y supervisión únicamente no afectará el hecho de que sus hijos utilicen las redes sociales de forma excesiva o compulsiva. El estudio se basa en una encuesta realizada a 1.000 adolescentes y sus padres sobre su uso de las redes sociales.
El estudio también encontró que tanto los padres como los adolescentes estuvieron de acuerdo en este punto, afirmando que no había «ninguna asociación entre los informes de los padres o los informes de los adolescentes sobre la supervisión de los padres y las medidas de las encuestas sobre la atención y competencia de los adolescentes».
Si los hallazgos del estudio son precisos, significa que cosas como los controles parentales integrados en la aplicación Instagram y los límites de tiempo en los teléfonos inteligentes no necesariamente ayudarán a los adolescentes a reducir su tendencia a usar excesivamente las redes sociales, argumentaron los abogados de los demandantes. Como alega la denuncia original, los adolescentes están siendo explotados por productos de redes sociales cuyos defectos incluyen feeds algorítmicos diseñados para mantener a los usuarios desplazándose, recompensas variables intermitentes que manipulan su suministro de dopamina, notificaciones constantes y falta de herramientas para controles parentales.
En su testimonio, el jefe de Instagram, Adam Mosseri, afirmó que no estaba familiarizado con el proyecto MYST de Mehta, a pesar de que los documentos mostraban que Mehta había aceptado continuar con la investigación.
«Hacemos muchos proyectos de investigación», dijo Mosseri, después de afirmar que no podía recordar nada específico sobre MYST aparte de su nombre.
Pero los abogados de los demandantes señalaron el estudio como un ejemplo de por qué las empresas de redes sociales, y no los padres, deberían ser consideradas responsables del presunto daño. Por ejemplo, señaló que la madre de Kaylee intentó detener la adicción y el uso de las redes sociales de su hija, a veces incluso quitándole el teléfono celular.
Además, el estudio encontró que los adolescentes que tuvieron más experiencias adversas en sus vidas, como lidiar con un padre alcohólico, acoso en la escuela y otros problemas, informaron ser menos cuidadosos al usar las redes sociales. Eso significa que los niños que enfrentan un trauma en la vida real tienen un mayor riesgo de adicción, argumentaron los abogados.
En el escenario, Mosseri pareció estar parcialmente de acuerdo con los hallazgos y dijo: «Podría haber una variedad de razones para esto. Lo que escucho a menudo es que la gente está usando Instagram como una forma de escapar de una realidad más difícil». Mehta advierte contra la clasificación de cualquier tipo de uso excesivo como adicción. En cambio, Mosseri dijo que la compañía usa el término «uso cuestionable» para referirse a las personas que «pasan más tiempo en Instagram del que se sienten cómodos».
Los abogados de Mehta, por otro lado, argumentaron que el estudio se centró más específicamente en comprender si los adolescentes sentían que estaban usando demasiado las redes sociales, en lugar de si en realidad eran adictos. En general, también pretendían otorgar más responsabilidad a los padres y centrarse en las realidades de la vida, en lugar de productos corporativos de redes sociales como catalizadores de estados emocionales negativos en niños como Caylee.
Por ejemplo, el abogado de Mehta señaló que los padres de Kaylee están divorciados, su padre es abusivo y ella sufre acoso escolar.
Queda por ver cómo interpretará el jurado los resultados de investigaciones como el Proyecto MYST y el testimonio de ambas partes. Sin embargo, Mosseri señaló que los hallazgos de MYST no se hicieron públicos y no se emitieron advertencias a los adolescentes ni a los padres como resultado de la investigación.
Se ha contactado a Mehta para hacer comentarios.
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