Una nueva propuesta bipartidista en el Congreso tiene como objetivo abordar los crecientes desafíos en el tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos, centrándose en nuevos contaminantes como los PFAS y los crecientes costos de reemplazo de infraestructura.
Los legisladores introdujeron la Ley de Asistencia Avanzada para el Tratamiento de Aguas Residuales, cuyo objetivo es ayudar a las empresas de servicios eléctricos a implementar tecnologías de tratamiento de próxima generación.
La ley surge en un momento en que las comunidades de todo el país enfrentan sistemas obsoletos y regulaciones de calidad del agua más estrictas.
Aumento de presión en los sistemas de aguas residuales.
Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en todo Estados Unidos tratan colectivamente decenas de miles de millones de galones de agua cada día.
Sin embargo, muchos de estos sistemas no están diseñados para eliminar nuevas clases de contaminantes, como las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), que persisten en el medio ambiente y plantean riesgos para la salud.
La creciente necesidad de abordar la contaminación por PFAS está imponiendo una carga financiera significativa a las empresas de servicios eléctricos. Los métodos de tratamiento avanzados que pueden eliminar estos compuestos, como el carbón activado granular y la ósmosis inversa, requieren importantes costos operativos y de capital.
En estados como Michigan, la carga fiscal ya es evidente. El gobierno federal estima que las mejoras necesarias en la infraestructura de aguas residuales costarán alrededor de $181 millones en 2022, lo que subraya la magnitud del desafío.
mecanismo de financiación federal
El proyecto de ley propuesto describe un programa de subvenciones federales de cinco años diseñado para acelerar la adopción de tecnologías avanzadas de tratamiento de aguas residuales. El programa permite hasta mil millones de dólares en financiación para cubrir hasta el 50% de los costos elegibles del proyecto.
Una característica clave de este proyecto de ley es su énfasis en la equidad en la inversión en infraestructura. Casi la mitad de los fondos se reservarían para comunidades con capacidad financiera limitada, con disposiciones que eximirían a estos beneficiarios de los requisitos de participación en los costos.
Este enfoque tiene como objetivo garantizar que los municipios más pequeños y económicamente limitados no queden excluidos de las actualizaciones tecnológicas.
Los gastos administrativos están estrictamente controlados y limitados al 1% para la gestión de programas a nivel federal y estatal.
Tecnología e impacto ambiental
Más allá de abordar las PFAS, este proyecto de ley destaca los beneficios ambientales más amplios asociados con el tratamiento avanzado de aguas residuales.
Las tecnologías respaldadas por esta iniciativa también pueden reducir las cargas de nutrientes que contribuyen a la proliferación de algas nocivas, un problema persistente que afecta a los principales sistemas de agua dulce, como los Grandes Lagos.
La ley también exige estudios nacionales para evaluar la eficacia de diversas tecnologías de tratamiento para eliminar contaminantes.
Se espera que este elemento de investigación sirva de base para futuras decisiones regulatorias y de inversión, especialmente a medida que la comprensión científica de las PFAS y compuestos similares continúa evolucionando.
Antecedentes de políticas y respuesta de la industria
Esta propuesta refleja el creciente enfoque del gobierno federal en la calidad del agua y la resiliencia de la infraestructura. La contaminación por PFAS, en particular, se ha convertido en una prioridad para los reguladores y formuladores de políticas debido a su presencia generalizada y resistencia a los procesos de tratamiento tradicionales.
Los grupos industriales que representan a las empresas de servicios de agua han expresado su apoyo a una mayor participación federal, citando la necesidad de una inversión coordinada y orientación técnica.
«Las empresas de tratamiento de agua están en la primera línea de la protección de la salud pública y el medio ambiente, pero los crecientes costos de las tecnologías avanzadas de tratamiento de aguas residuales, especialmente para abordar los contaminantes emergentes como los PFAS, están imponiendo una carga significativa a las comunidades y a los contribuyentes», dijo Adam Krantz, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Agencias de Agua Limpia (NACWA).
«La Ley bipartidista de Asistencia Avanzada para el Tratamiento de Aguas Residuales proporcionaría asistencia federal específica a las empresas de servicios públicos para implementar soluciones de tratamiento avanzadas comprobadas, priorizar a las comunidades desfavorecidas y garantizar que los estadounidenses sigan teniendo acceso a agua limpia, confiable y asequible».
Si se promulga, esta legislación representaría una importante intervención federal en la modernización de los sistemas de tratamiento de aguas residuales. Su éxito probablemente dependerá de la eficacia con la que se distribuyan los fondos y de si las tecnologías respaldadas dan como resultado mejoras mensurables en la eliminación de contaminantes.
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