La anterior startup de Ian Crosbie, Bench Accounting, que cerró en 2024 antes de ser adquirida como chatarra, está asumiendo un nuevo desafío: construir un negocio automatizando la ardua tarea de la contabilidad.
Su nueva startup, Synthetic, tiene como objetivo construir un contable de IA totalmente autónomo que pueda generar finanzas basadas en valores devengados sin participación humana directa. Aunque el producto aún está en la etapa de diseño, y Crosby reconoce que su visión puede no ser técnicamente factible todavía, la startup ha recaudado $10 millones en una ronda de financiación inicial liderada por Khosla Ventures con la participación de Basis Set Ventures y el CEO de Shopify, Tobias Lütke.
La mayoría de los inversores desplumarían a un fundador que enfrenta desafíos como el que enfrenta Crosby actualmente, las consecuencias del colapso de su negocio anterior y una visión que puede exceder la viabilidad técnica del modelo subyacente actual. Pero Jon Chu, socio de Khosla, le dijo a TechCrunch que a veces hace lo contrario. «Tiendo a ser un poco discutidor.»
«En las controversias, el pensamiento de grupo a menudo da forma a la narrativa más que a la verdad de la historia en sí», dijo, citando como ejemplo la expulsión de Parker Conrad de Zenefits en 2016. Aunque la opinión de la industria inicialmente fue crítica con Conrad, él fundó Rippling, una empresa ahora valorada en casi 17 mil millones de dólares.
«Creo que la gente tiene espacio para crecer», dijo Chu sobre la apuesta por Crosby y los productos sintéticos.
Crosby sostiene que él no fue directamente responsable de llevar a Bench al borde de la bancarrota. Fue despedido por la junta directiva de Bench en 2021, tres meses después de que rechazó una oferta de adquisición de 250 millones de dólares de Brex, dijo. La junta directiva tampoco estuvo de acuerdo con la dirección estratégica del Sr. Crosby, particularmente porque el negocio tenía problemas de liquidez y su equipo directivo supuestamente estaba insatisfecho con el estilo de liderazgo directo del Sr. Crosby.
«Se desvió y cometió algunos errores. No salió bien», dijo Chu.
Bench finalmente colapsó cuando la nueva dirección demostró ser incapaz de restaurar la salud de la empresa por sí sola.
Después de dejar Bench, Crosby se unió a Shopify y fundó otra startup de contabilidad, Teal, que fue adquirida por Mercury 18 meses después.
Como parte de su debida diligencia, Chu habló con varios ejecutivos que trabajaron con Crosby después de que dejó el banco, y todos «tenían grandes cosas que decir sobre Ian», dijo Chu a TechCrunch.
Chu cree que los tres roles que desempeñó Crosby después de dejar el banquillo le brindaron al empresario una amplia oportunidad de aprender de los errores del pasado.
Crosby dice que la compañía está buscando firmemente crear un servicio de contabilidad totalmente impulsado por IA, en lugar de depender de contadores humanos, como lo hacen actualmente la mayoría de las nuevas empresas de contabilidad como Xero.
«No vamos a lanzar nada que no sea completamente autónomo», dijo Crosby a TechCrunch. «Es eso o nada».
Synthetic planea servir solo a IA y otras nuevas empresas de software. Pero Crosby reconoció que los modelos de IA todavía cometen graves errores contables. El prototipo de Synthetic funciona para un grupo limitado de usuarios, pero aún no está claro cómo puede ampliarse a una base de clientes más amplia.
«Es como un automóvil sin conductor que puede recorrer una calle y un automóvil sin conductor que puede recorrer cualquier calle. No hemos conducido suficientes carreteras para saber si vamos a chocar o no», dijo Crosby.
Aún así, los fundadores dicen que pueden darse el lujo de ser pacientes hasta que el modelo subyacente mejore la confiabilidad de los cálculos contables.
«He estado recaudando dinero durante años, así que sólo estoy esperando a que termine», dijo Crosby.
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