Los astrónomos utilizaron datos de ALMA del estudio CoCCoA para observar un sistema estelar joven de nueve estrellas en las primeras etapas de formación.
Las estrellas más grandes que nuestro Sol siempre se forman en pares o en grupos, nunca individualmente, pero las razones de esto no se comprenden del todo. Sin embargo, una nueva investigación presentada en arXiv ha descubierto una familia de estrellas temprana, lo que permite estudiar más a fondo el fenómeno.
Un sistema de estrellas con varias diferencias de edad.
Esta investigación se centró originalmente en la química de moléculas orgánicas complejas alrededor del núcleo caliente de las regiones de formación estelar.
El equipo de investigación examinó 25 núcleos calientes con el telescopio, incluido el núcleo caliente NGC 6334-43, que se encuentra a más de 4.300 años luz de distancia.
Mientras analizaban las emisiones de polvo y gas de alta resolución en el campo de NGC 6334-43, los investigadores descubrieron nueve fuentes compactas ubicadas muy cerca y conectadas por una sola capa de gas de 24.700 unidades astronómicas de largo. Esto sugiere que son parte de un único gran sistema multiestelar.
Después de un análisis más detallado, los investigadores confirmaron que las nueve fuentes no estaban dispersas al azar, sino que formaban parte de un único sistema ligado gravitacionalmente. Esto fue confirmado mediante una prueba de estabilidad que comparó las energías gravitacional y cinética.
Los investigadores también encontraron que había dos subgrupos dentro del sistema más grande con «diferentes características evolutivas». El triple de ALMA2 (el par de núcleos casi calientes ALMA2a/b y el joven ALMA2c) no tiene evidencia de un disco compartido, lo que es consistente con la fragmentación del núcleo.
El binario ALMA6 tiene una estructura de brazo espiral inusualmente larga con componentes separados por 1.530 unidades astronómicas, que también parecen estar formados por fragmentación nuclear. ALMA 6a está más avanzado que ALMA 6b, que aún se encuentra en su fase preestelar.
Otras fuentes en el sistema exhiben un comportamiento que representa diferentes etapas. Algunas tienen salidas activas, una característica de las estrellas recién nacidas.
¿Cómo se forman los cúmulos de estrellas?
Existen múltiples teorías sobre cómo se forman los grupos de estrellas, y la distancia de nuestro sistema estelar a las estrellas masivas hace que estas teorías sean difíciles de probar o refutar.
La teoría del origen propuesta más comúnmente es la fragmentación del disco, el núcleo y el filamento.
La fragmentación de filamentos ocurre cuando una larga nube de gas en forma de hilo se rompe en grupos a lo largo de su longitud, formando una estrella. Inicialmente, el amplio rango de edad de las nueve estrellas en el sistema identificado sugirió que estas estrellas no se formaron a lo largo de un solo filamento, permitiendo sólo 500.000 años de diferencia de edad entre estrellas hermanas.
Sin embargo, los investigadores sugieren que debido a que la edad de la fragmentación de los filamentos es comparable al tiempo necesario para formar una sola estrella masiva, significa que las estrellas observadas no han crecido completamente y que «aún es factible un origen de la fragmentación de los filamentos en sistemas de nueve miembros».
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