La construcción ha comenzado oficialmente en el sitio que albergará la supercomputadora británica más poderosa del Reino Unido, lo que marca un gran paso adelante para las ambiciones de investigación e innovación del país.
Con hasta 750 millones de libras esterlinas de financiación del gobierno del Reino Unido, la próxima supercomputadora nacional será propiedad de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI) y estará alojada en la Universidad de Edimburgo.
Una nueva supercomputadora del Reino Unido proporcionará a los investigadores una potencia informática espectacularmente mayor, lo que permitirá simulaciones más rápidas y detalladas en campos como la ingeniería aeroespacial, la ciencia climática y el descubrimiento de fármacos contra el cáncer.
Se espera que el sistema sea unas 50 veces más potente que el actual superordenador nacional del Reino Unido, ARCHE2, y transformará la escala y la velocidad de la investigación científica.
La construcción de la instalación especialmente diseñada está actualmente en marcha y los expertos dicen que el proyecto es un hito para la ciencia británica.
Una vez operativa, se espera que la máquina fortalezca la posición global del país en informática de alto rendimiento y al mismo tiempo respalde el crecimiento económico a través de la investigación, la innovación industrial y el desarrollo tecnológico.
Garth Wells, vicepresidente ejecutivo del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas de UKRI, explicó:
“Estamos brindando a las mentes más brillantes del Reino Unido las herramientas de ‘escala industrial’ que necesitan para resolver los desafíos más complejos de la sociedad, desde desarrollar la próxima generación de medicamentos que salvarán vidas hasta diseñar un futuro neto cero.
«Esta inversión de 750 millones de libras no se trata sólo de velocidad: se trata de crecimiento económico y de garantizar que el Reino Unido siga siendo un destino líder para la innovación global».
Potencia informática de próxima generación
El nuevo sistema nacional estará equipado con miles de procesadores de última generación y se espera que realice al menos mil millones de cálculos por segundo.
Esto representa un importante avance con respecto al rendimiento de ARCHER2, ya que permite a los científicos completar en horas cálculos que actualmente tardan días, al tiempo que abordan cuestiones de investigación que antes estaban fuera de su alcance.
Este aumento en la potencia informática admitirá una amplia gama de tareas. Los investigadores podrán mejorar los diseños de aeronaves, acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer, modelar fenómenos climáticos extremos y realizar simulaciones que serían poco prácticas, prohibitivamente costosas o inviables en el mundo real.
La supercomputación también desempeña un papel clave en la predicción del riesgo de inundaciones, el análisis de los cambios en la temperatura del océano y la modelización de terremotos, proporcionando conocimientos que informan las políticas públicas, la planificación de infraestructura y la resiliencia ambiental.
Aprovechando el éxito de ARCHAR2
La nueva supercomputadora del Reino Unido se basa en el trabajo de ARCHER2, que ya ha apoyado investigaciones de importancia nacional.
Los sistemas existentes han contribuido al descubrimiento de fármacos contra la COVID-19, han ayudado a Rolls-Royce a mejorar la eficiencia y la sostenibilidad de los motores de los aviones y han permitido a los ingenieros optimizar el rendimiento de los parques eólicos.
Según un informe independiente, ARCHER2 generó un retorno económico de £8 por cada £1 invertida, añadiendo más de £4,2 mil millones a la economía del Reino Unido.
La Universidad de Edimburgo fue elegida para albergar las nuevas instalaciones en reconocimiento a los más de 30 años de experiencia de EPCC en informática de alto rendimiento.
La universidad también ha sido un centro de investigación de inteligencia artificial en Europa durante más de 60 años, y el EPCC fue designado recientemente como el primer centro nacional de supercomputación del Reino Unido.
El profesor Sir Peter Matheson, director y vicerrector de la Universidad de Edimburgo, añadió: «Es un honor para la Universidad que se confíe en ella para albergar esta importante parte de la infraestructura del Reino Unido y es un testimonio del arduo trabajo de todos los involucrados para que esto suceda».
«Está claro que esta inversión fortalecerá la ciencia en el Reino Unido y el historial de nuestro país en supercomputación significa que Edimburgo está perfectamente posicionada para albergar esto».
Sostenibilidad integrada en proyectos de supercomputadoras
El desempeño ambiental está integrado en el diseño de nuevas instalaciones. El clima fresco de Escocia está respaldado por una tecnología de refrigeración avanzada que mejora la eficiencia y ayuda a reducir la energía necesaria para la refrigeración.
El exceso de calor generado por la supercomputadora del Reino Unido se utilizará para calentar los edificios universitarios, pero los investigadores también investigarán si el exceso de calor podría eventualmente usarse para calentar hogares cercanos calentando el agua de las minas abandonadas.
El proyecto también tenía como objetivo minimizar el impacto ambiental durante la construcción. La demolición del sitio está restringida, pero los esfuerzos de sostenibilidad con el contratista Robertson Construction Central East incluyen plantar árboles, preservar árboles viejos y apoyar proyectos locales de conservación de la vida silvestre.
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