El camión autónomo desarrollado por Kodiak Robotics contiene ADN de impulso remoto por cortesía de Vay, una startup no tripulada que comparten un startup de Bailin.
Las compañías, que anunciaron su asociación el miércoles, han estado trabajando juntas desde el año pasado, cuando los camiones autónomos de Kodiak comenzaron a entrega sin conductor de soluciones de energía de Atlas en la cuenca de Pérmica rica en petróleo del oeste de Texas y el este de Nuevo México.
La asociación desempeñará un papel crítico operativo y de seguridad si Kodiak, que planea hacerse público a través de una fusión con una compañía de adquisición de propósito especial, comienza la entrega comercial no tripulada en las carreteras públicas de Texas a fines de 2026.
La conducción remota, también conocida como teleoperaciones, se ha convertido en un tipo de tecnología de puentes para vehículos autónomos. Esta tecnología a menudo se usa para admitir robots de distribución de la acera, transbordadores autónomos lentos e incluso carretillas elevadoras autónomas. El surgimiento de la robotaxis ha llamado la nueva atención a la tecnología, junto con la especulación sobre qué empresas la están utilizando.
La tecnología de unidad remota de Vay admite el propio sistema de conducción autónoma de Kodiak. Las dos tecnologías, cada una con sistemas redundantes y barandas, permiten el control remoto de los camiones autónomos de Kodiak en ciertos entornos más lentos.
La plataforma Telopards de la compañía alemana incluye ruedas de dirección, pantallas, controles de vehículos y software que permiten a los conductores humanos operar los camiones Kodiak utilizando comunicación de baja latencia desde ubicaciones remotas.
Sin embargo, el sistema de conducción autónomo de Kodiak, en particular su tecnología única de «soporte de autonomía», aún mantiene el control. El sistema de conducción autónomo subyacente permanece activo y limita lo que pueden hacer los controladores humanos remotos si comienzan a navegar por un camión autónomo.
«No es un sistema directo en el que gire el volante y gire el camión», explicó el CTO de Kodiak, Andreas Wendell, cómo un sistema autónomo maneja gran parte de la conducción. Los conductores remotos que usan la plataforma de Vay le dicen al vehículo a dónde ir, pero el sistema de Kodiak todavía ejecuta todas las verificaciones y permanece en el camino.
«¿Por qué es importante? Porque conducimos una variedad de vehículos diferentes, desde grandes cigarras hasta F-150 hasta vehículos militares. Tienen diferentes cargas y a veces tienen remolques completos. A veces tienen remolques vacíos. A veces no hay remolques.
Kodiak opera camiones autónomos en escenarios lentos, con todos los empleados licencias comerciales de conducir y rigurosamente capacitados, utilizando el sistema de Vay para ejecutar camiones autónomos en escenarios más lentos, incluso si encuentran zonas de construcción complejas donde la policía ha creado señales manuales.
Wendell dijo que TechCrunch Kodiak comenzó a investigar la tecnología de conducción remota cuando recibió un contrato del Ejército de los Estados Unidos en 2022.
«Se encuentran con muchos casos de uso, donde simplemente no pueden confiar en la autonomía para hacer eso», dice, explicando que un vehículo militar sin conductor puede cambiar repentinamente y necesitar esconderse detrás de un cepillo. «Es muy difícil lograr que tu autonomía realmente entienda», dijo.
Kodiak comenzó a construir su propia tecnología de accionamiento remoto, pero luego encontró a Vay, que ya había desplegado el sistema en el mundo real.
Esta asociación es la última victoria de Vay, que hace que la tecnología de teleopalización sea el corazón del negocio de intercambio automotriz. La startup comenzó como una empresa de intercambio de automóviles sin conductor que desarrolló tecnología de accionamiento remoto para permitir a los empleados que se sientan en los pilotos de la oficina para abrir vehículos vacíos a los clientes.
Cuando llega el vehículo libre, el cliente se hace cargo del control manual del vehículo. El cliente conduce al destino y el conductor de Teleops pilota el vehículo cuando termina el cliente. Fundado en 2019, Vay ha registrado más de 10,000 viajes comerciales.
El cofundador y CEO de la compañía, Thomas von der Ohe, ve a Vay ir más allá de los servicios de consumo. En septiembre pasado, la compañía comenzó a expandirse a los servicios comerciales e entre negocios.
«A menudo explico un poco de cómo Amazon construyó AWS detrás del éxito de Amazon», dijo. «Así es como queremos construir esa plataforma de conducción remota global».
El fundador y CEO de Kodiak, Don Burnette, dijo que el sistema de «autonomía asistida» de marca permitirá a los clientes ofrecer más flexibilidad en la carga en más ubicaciones y escenarios.
«Todavía hay escenarios en los que puede beneficiarse de la ayuda humana solo como respaldo, independientemente de la madurez de su sistema de conducción autónomo», dijo.
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