La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado dos nuevas misiones de exploración de observación de la Tierra, Hibidis y SOVA-S, para unirse a su creciente flota de satélites científicos de bajo coste.
La misión fue aprobada por el Comité del Programa de Observación de la Tierra de la ESA tras un proceso de evaluación de 10 meses y se centrará en la monitorización de la biodiversidad y la investigación atmosférica.
Hibidis utilizará técnicas de imágenes hiperespectrales para estudiar ecosistemas ocultos bajo las copas de los bosques, y SOVA-S investigará ondas de gravedad en la atmósfera superior.
Juntas, estas misiones fortalecen la estrategia de la ESA de utilizar programas de satélites ágiles para abordar los desafíos climáticos, ambientales y científicos del sistema terrestre.
El resultado es una mayor expansión del acelerado programa de misiones Scout de la ESA, que está diseñado para entregar datos científicos más rápidamente y a menor costo que los proyectos tradicionales de satélites a gran escala.
Los dos satélites participan actualmente en misiones Scout existentes, incluidas HydroGNSS, NanoMagSat y Tango.
Al comentar sobre la nueva misión, Simonetta Celli, directora del programa de observación de la Tierra de la ESA, dijo:
“Estas misiones demuestran cómo actuar con rapidez, adoptar la innovación y potenciar nuevas ideas, la agilidad y la creatividad pueden acelerar el progreso y generar ciencia y tecnología impactantes en un período de tiempo increíblemente corto.
«Sin embargo, la decisión de dar luz verde a Hibidis y SOVA-S no se tomó a la ligera y la decisión final se tomó después de una evaluación rigurosa de los cuatro conceptos. Felicitamos a los equipos de Hibidis y SOVA-S y ahora esperamos hacerlos realidad».
La ESA acelera el programa de misiones Scout
La ESA creó la Iniciativa de Misión Scout como parte de su programa FutureEO para desarrollar satélites pequeños y de bajo costo capaces de realizar investigaciones científicas de alto valor.
A diferencia de la misión Earth Explorer a gran escala, el satélite Scout está diseñado con un ciclo de desarrollo más corto y un enfoque de ingeniería más flexible.
El programa refleja un movimiento más amplio del «Nuevo Espacio» que prioriza la innovación rápida, la miniaturización de la tecnología y menores costos de misión.
La ESA dice que su objetivo es probar nuevos métodos de observación y al mismo tiempo producir datos que tengan un importante valor científico y operativo.
Las misiones Scout recientes que ya están en desarrollo incluyen HydroGNSS, que se lanzará a fines de 2025 para monitorear las variables hidroclimáticas, y Tango, que está diseñada para rastrear las emisiones industriales de metano, dióxido de carbono y dióxido de nitrógeno.
Hividis apunta a la biodiversidad escondida bajo el dosel del bosque
En la misión Scout recientemente seleccionada, Hividis se centrará en medir la biodiversidad en el sotobosque, un área que sigue siendo difícil de observar con precisión desde el espacio.
El nombre significa Hyperspectral Biodiversity Scout y el satélite llevará un generador de imágenes hiperespectral que puede observar la superficie de la Tierra desde tres ángulos de visión diferentes. Este enfoque permite a los científicos distinguir entre el denso dosel del bosque y el ecosistema debajo de él.
Los investigadores esperan que la misión mejore las mediciones de variables esenciales de biodiversidad (EBV), que son importantes para comprender la salud de los ecosistemas, la distribución de las especies y el cambio ambiental.
La empresa aeroespacial italiana SITAEL fue seleccionada como contratista principal para la misión.
Los científicos creen que estos datos podrían mejorar la planificación de la conservación y profundizar nuestra comprensión de cómo responden los bosques al cambio climático y la actividad humana.
SOVA-S estudia las ondas de gravedad atmosféricas
La segunda de las misiones Scout recientemente aprobadas, SOVA-S, investigará las ondas gravitacionales atmosféricas y su impacto en la atmósfera superior de la Tierra.
La misión, que significa “Observación satelital de ondas en la atmósfera – Scout”, utilizará un generador de imágenes infrarrojas de onda corta para registrar observaciones diarias casi globales en altitudes entre 80 y 120 km.
El satélite mide el «resplandor del aire» en la atmósfera, una tenue cantidad de luz natural producida por reacciones químicas en la atmósfera.
Al analizar los cambios en este brillo, los científicos pueden comprender mejor las ondas gravitacionales que transportan energía desde la atmósfera inferior a las capas atmosféricas superiores.
Aunque invisibles a simple vista, las ondas de gravedad atmosféricas desempeñan un papel importante en la circulación atmosférica y el comportamiento climático. Los modelos climáticos actuales todavía luchan por explicar plenamente sus efectos.
La ESA dice que los datos de esta misión podrían mejorar las predicciones climáticas, mejorar las predicciones del clima espacial y mejorar la precisión del posicionamiento del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) utilizado en sectores como la aviación.
Fortalecimiento de la cartera europea de observación de la Tierra
La ampliación del programa de misiones Scout de la ESA pone de relieve un cambio creciente en la ciencia espacial hacia sistemas de satélites más pequeños, más rápidos y más especializados.
En lugar de depender únicamente de misiones emblemáticas de miles de millones de euros, la ESA está aumentando su inversión en naves espaciales específicas que puedan responder preguntas científicas específicas en períodos de tiempo más cortos.
Con Hibidis y SOVA-S ahora en desarrollo, la cartera de misiones Scout de la ESA continúa ampliando su papel en el seguimiento de la biodiversidad, los sistemas climáticos y los procesos atmosféricos desde órbita.
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