La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó a SpaceX que investigue por qué falló su propulsor Starship durante el vuelo de prueba de la compañía el 22 de mayo, según un comunicado publicado el miércoles en TechCrunch.
Esto significa que SpaceX tendrá que pausar futuros lanzamientos de prueba de Starship hasta que se complete la investigación y los resultados se envíen a la FAA para su aprobación, lo que hace poco probable que se lleve a cabo otro lanzamiento de prueba antes de la salida a bolsa esperada de la compañía para mediados de junio.
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
«Después de una evaluación exhaustiva de la operación, la FAA determinó que el lanzamiento del 22 de mayo del vuelo 12 de SpaceX Starship fue un accidente. El accidente involucró a un propulsor súper pesado que regresaba al Golfo de Estados Unidos después de la separación de etapas. No ha habido informes de lesiones públicas o daños a la propiedad pública», escribió la FAA. «La FAA supervisará la investigación dirigida por SpaceX, participará en cada paso del proceso y aprobará el informe final de SpaceX, incluidas las acciones correctivas».
Los problemas con el propulsor Starship ocurrieron minutos después del vuelo, el primer lanzamiento de una versión mejorada del sistema de cohetes superpesados de SpaceX. La primera nave «V3» debía pasar por el punto de máxima presión dinámica y llegar al espacio, donde el propulsor se separaría de la nave y regresaría al Golfo para un aterrizaje simulado.
Propulsor separado del barco. Pero cuando intentó realizar una combustión sostenida para impulsar el propulsor hacia el sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas, rápidamente encontró una aparente falla en el motor, o una posible serie de fallas en el motor. Esto provocó que el propulsor cayera hacia la bahía y probablemente explotara al impactar.
SpaceX ha realizado una serie de cambios en la forma en que opera Starship en esta tercera versión, con el objetivo de hacer que el cohete sea mucho más confiable que los 11 vuelos de prueba anteriores. Esto incluye modificar el diseño del propulsor, instalar un motor Raptor de tercera generación completamente nuevo y actualizar el propio vehículo Starship.
Starship perdió uno de sus seis motores Raptor y experimentó una falla después de que su propulsor se separara. Esto llevó a SpaceX a abandonar uno de sus objetivos de prueba de vuelo, que era realizar otra combustión sostenida en órbita con Starship.
Aunque SpaceX espera que sus cohetes fallen de varias maneras durante este proceso de desarrollo, el objetivo final es crear un cohete como el Falcon 9 que no sólo sea confiable sino también reutilizable. La creación de cohetes reutilizables es fundamental para reducir los costos asociados con el envío de cargas útiles pesadas al espacio. Como se detalla en su presentación de oferta pública inicial, SpaceX depende en gran medida de la confiabilidad y reutilización de Starship para continuar haciendo crecer su servicio Starlink, con diferencia la mayor fuente de ingresos de la compañía y actualmente su único negocio rentable.
La FAA ordenó a SpaceX que investigara múltiples accidentes durante el desarrollo de Starship. La agencia federal también ordenó a Blue Origin, rival de SpaceX, que los implemente mientras la compañía desarrolla su propio cohete de carga pesada, New Glenn.
La semana pasada, la FAA dio permiso a New Glenn para volar nuevamente. Está previsto que Blue Origin realice su cuarto lanzamiento de prueba en New Glenn el próximo mes.
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