Valor Atomics, una startup que fabrica pequeños reactores nucleares modulares (SMR), esencialmente pequeñas plantas de energía construidas en fábricas diseñadas para ser más baratas y más rápidas de instalar que los reactores nucleares tradicionales, está en conversaciones para recaudar nueva financiación, dijeron tres personas familiarizadas con la compañía. La empresa, fundada hace tres años, busca una valoración de unos 6.000 millones de dólares y se espera que Sequoia lidere la transacción, dijeron las personas.
The Information informó por primera vez sobre las conversaciones de financiación, incluido que la startup de El Segundo, California, está recaudando mil millones de dólares en una ronda de capital.
Parte de ese capital se obtuvo con una valoración más baja que antes, dijo la gente a TechCrunch. Específicamente, Valar recaudó 450 millones de dólares, incluidos 340 millones de dólares en capital y 110 millones de dólares en deuda, a una valoración de 2 mil millones de dólares, según un informe de marzo de Bloomberg.
En el entorno financiero actual impulsado por la inteligencia artificial, las transacciones que consisten en múltiples cuotas con diferentes valoraciones, a veces ejecutadas en diferentes momentos, se están volviendo cada vez más comunes. Estas transacciones pueden crear la percepción de que el capital se invierte a una valoración única y uniforme. En realidad, los inversores de la misma ronda pueden acabar pagando precios diferentes por la misma empresa. Esta distinción es más importante que nunca a medida que los externos intentan comparar las nuevas empresas entre sí.
Sequoia y Valar Atomics declinaron hacer comentarios.
La compañía reveló a principios de este mes que el reactor proporciona una pequeña cantidad de energía a los chips de inteligencia artificial de Nvidia. Simultáneamente con esa demostración de prueba de concepto, Valar y Nvidia anunciaron una asociación para explorar el desarrollo de la energía nuclear para impulsar futuros centros de datos de IA.
El ascenso de Valar está contrarrestando una contracción más amplia de la demanda. Se espera que la demanda de energía de los centros de datos aumente rápidamente en los próximos años, y pasarán varios años antes de que muchas compañías eléctricas locales puedan agregar suficiente capacidad nueva. Ese vacío ha convertido a la energía nuclear, plagada durante mucho tiempo de sobrecostos y cuellos de botella regulatorios, en la parte más candente del auge de la infraestructura de IA.
Valar cuenta entre sus patrocinadores al fundador de Anduril, Palmer Luckey, y al director de tecnología de Palantir, Shyam Sankar. Otras empresas que están considerando esta oportunidad incluyen Kairos Power y TerraPower (respaldadas por Bill Gates), que están construyendo reactores nucleares de próxima generación destinados a clientes industriales y de alta tecnología, y NewScale Power, el único desarrollador de SMR con aprobación regulatoria de diseño de Estados Unidos. (El año pasado obtuvo la aprobación para un diseño mejorado de reactor de alta potencia).
La tecnología de Valar se basa en un reactor de gas de alta temperatura refrigerado por helio. La compañía dice que planea construir eventualmente cientos de SMR para alimentar los centros de datos. Pero si bien los SMR son teóricamente más baratos de fabricar que los reactores nucleares tradicionales, la tecnología aún está en su infancia y no está del todo claro cuánto tiempo llevará implementarla a escala industrial.
En este contexto, Valar ha adoptado una postura legal agresiva hacia los reguladores. El año pasado, la compañía se unió a varios estados y nuevas empresas rivales para demandar a la Comisión Reguladora Nuclear, alegando que aplica injustamente el mismo largo proceso de concesión de licencias a pequeños reactores de prueba que utiliza para plantas comerciales de tamaño completo. (El caso no está sin resolver, y ambas partes han detenido repetidamente el litigio, sugiriendo que se está preparando algún tipo de acuerdo).
La empresa fue fundada por Isaiah Taylor, quien abandonó la escuela secundaria a la edad de 16 años. Ahora, con 27 años, dice que fundó dos nuevas empresas antes de Valor y comparte con orgullo que su bisabuelo trabajó como físico nuclear en el Proyecto Manhattan.
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