Un nuevo estudio de la Royal Astronomical Society arroja dudas sobre la teoría de larga data de que una fuerza misteriosa conocida como «energía oscura» está ahuyentando a las galaxias distantes a un ritmo cada vez mayor.
En cambio, no muestran evidencia de que el universo se esté acelerando y en cambio sugieren que puede estar comenzando a desacelerarse.
Si se confirma, este resultado podría abrir un capítulo completamente nuevo en la búsqueda de los científicos para descubrir la naturaleza de la energía oscura, resolver la «tensión del Hubble» y obtener una comprensión más profunda del pasado y el futuro del universo.
El investigador principal, el profesor Yongwook Lee de la Universidad de Yonsei en Corea del Sur, explica: «Nuestra investigación muestra que el universo ya se encuentra en una fase de expansión más lenta en este punto, y que la energía oscura está evolucionando con el tiempo mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente».
«Si se confirman, estos resultados representarían el mayor cambio de paradigma en cosmología desde el descubrimiento de la energía oscura hace 27 años».
Los astrónomos pensaban que el universo se estaba expandiendo con el tiempo
Durante los últimos 30 años, los astrónomos han creído en general que el universo continúa acelerándose debido a un fenómeno invisible llamado energía oscura, que actúa como una especie de antigravedad.
Sin embargo, un equipo de astrónomos de la Universidad de Yonsei ha presentado nueva evidencia de que las supernovas de tipo Ia, consideradas durante mucho tiempo la «vela estándar» del universo, en realidad están fuertemente influenciadas por la edad de sus estrellas progenitoras.
Incluso después de la normalización de la luminosidad, las supernovas de poblaciones estelares jóvenes aparecen sistemáticamente más tenues y las supernovas de poblaciones más antiguas parecen más brillantes.
La energía oscura se debilita y evoluciona con el tiempo.
Basado en una muestra mucho más grande de galaxias anfitrionas de 300 galaxias, el nuevo estudio confirma este efecto con una significación muy alta (99,999% de confianza), lo que sugiere que el oscurecimiento de las supernovas distantes se debe no sólo a efectos cosmológicos, sino también a efectos astrofísicos estelares.
Una vez que se corrigió este sesgo sistemático, los datos de supernova ya no eran consistentes con el modelo cosmológico estándar ΛCDM con una constante cosmológica.
En cambio, concuerda mucho mejor con un nuevo modelo respaldado por el proyecto Instrumento de espectroscopia de energía oscura (DESI).
Tanto los datos revisados de supernova como los resultados exclusivos de BAO+CMB muestran que la energía oscura se debilita y evoluciona significativamente con el tiempo.
Más importante aún, cuando los datos corregidos de supernova se combinaron con los resultados de BAO y CMB, el modelo estándar ΛCDM fue descartado con una importancia abrumadora.
Allanando el camino hacia pruebas cosmológicas más precisas
Para confirmar aún más sus resultados, los investigadores están realizando ahora una «prueba sin evolución» utilizando únicamente supernovas de galaxias anfitrionas jóvenes y contemporáneas en todo el rango de corrimiento al rojo.
«Con el descubrimiento por parte del Observatorio Vera C. Rubin de más de 20.000 nuevas galaxias anfitrionas de supernovas en los próximos cinco años, las determinaciones precisas de la edad permitirán una prueba más sólida y definitiva de la cosmología de las supernovas», dijo el profesor investigador Cheol Chung, codirector del estudio con el candidato doctoral Jun-Hyuk Song.
El año pasado, datos de DESI en Tucson, Arizona, sugirieron que la fuerza ejercida por la energía oscura cambiaba con el tiempo, y observaciones posteriores confirmaron este hallazgo.
Se espera que con estas nuevas herramientas los astrónomos estén mejor equipados para encontrar pistas sobre qué es la energía oscura y cómo afecta al universo.
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