Una nueva investigación de la Universidad de Newcastle ha revelado que los niveles de PFAS que coinciden con los encontrados en el área contaminada de Williamtown pueden alterar significativamente la salud reproductiva de los animales machos.
En este estudio preclínico, los sujetos estuvieron expuestos a agua contaminada con PFAS en concentraciones que reflejaban exposiciones ambientales del mundo real en la región de Williamtown de Nueva Gales del Sur.
Este estudio destaca un posible nuevo mecanismo de daño. Esto significa que, en lugar de dañar directamente la salud reproductiva de los hombres, las PFAS pueden alterar las señales moleculares transportadas por los espermatozoides, que son esenciales para el desarrollo saludable de los embriones.
«Demostramos por primera vez que la exposición a PFAS en niveles ambientalmente relevantes comparables a los detectados en Williamtown puede alterar la estructura molecular de los espermatozoides y perjudicar el desarrollo embrionario», explicó el profesor Brett Nixon, quien codirigió el estudio.
Impacto de las PFAS en la salud reproductiva
Las PFAS son sustancias químicas sintéticas que persisten en el medio ambiente y se acumulan en los organismos vivos. Cada vez hay más pruebas que sugieren que puede plantear riesgos para la salud humana, incluidos efectos sobre la fertilidad masculina.
Los últimos hallazgos en animales plantean preocupaciones sobre los posibles efectos generacionales y a largo plazo de la exposición a las PFAS.
Este descubrimiento se basó en estudios preclínicos en ratones, que revelaron:
Reducción del recuento de espermatozoides durante el desarrollo: la producción diaria de espermatozoides disminuyó durante el período de exposición a PFAS. Los niveles de hormonas masculinas han disminuido. Se redujeron la testosterona y la DHT (dihidrotestosterona, una poderosa hormona androgénica derivada de la testosterona), que son esenciales para la producción de esperma. Hubo un cambio oculto en el esperma. Las moléculas que ayudan a regular la expresión genética han cambiado. El desarrollo embrionario se ha visto interrumpido. Los primeros embriones mostraron una expresión genética anormal. Los espermatozoides todavía funcionaban normalmente y, a pesar de los cambios moleculares, pudieron migrar, sobrevivir y fertilizar óvulos en un ambiente de laboratorio.
Estos hallazgos reflejan estudios en humanos que muestran recuentos de espermatozoides más bajos en hombres con alta exposición a PFAS, lo que sugiere que la exposición a PFAS por sí sola por parte del padre puede afectar a los niños, incluso si los propios niños no están expuestos directamente.
La Dra. Jacinta Martin, otra codirectora del estudio, dijo: «Uno de los cambios previstos que notamos está relacionado con el tamaño corporal, donde las crías engendradas por animales expuestos a PFAS pueden nacer o crecer significativamente más de lo normal».
El agua potable es una fuente importante de exposición a PFAS
El estudio se basó en exposiciones ambientales del mundo real y emuló los niveles y tipos de PFAS encontrados en muestras de pozos de monitoreo de aguas subterráneas en el área contaminada de Williamtown.
Además, los sujetos de nuestro estudio estuvieron expuestos a PFAS a través de agua contaminada que ingirieron durante un período de 12 semanas.
Se necesita más investigación sobre el vínculo entre las PFAS y la salud reproductiva
Este proyecto de investigación es un ejemplo del compromiso de la Universidad de Newcastle de ayudar a las comunidades a vivir una vida mejor y más saludable.
Se necesitan más investigaciones y financiación para comprender cómo la exposición a las PFAS afecta la salud infantil y cómo interactúan las combinaciones de exposiciones maternas y paternas.
Ahora se invita a la comunidad a participar en un foro público sobre infertilidad masculina que reúne a expertos en ciencias reproductivas y FIV. El público puede registrarse de forma gratuita para el evento, que se llevará a cabo en NEX Newcastle de 6:00 p. m. a 8:00 p. m. el 30 de octubre, aquí.
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