A través de una red mundial de telescopios, los astrónomos han descubierto el objeto oscuro de menor masa jamás descubierto en el universo.
Al aclarar la naturaleza de este objeto oscuro, es posible que podamos eliminar las teorías sobre la naturaleza de la materia oscura.
Este misterioso objeto tiene aproximadamente 1 millón de veces la masa del Sol. Se desconoce su naturaleza. Podría ser una masa de materia oscura 100 veces más pequeña que cualquier cosa detectada hasta ahora. Alternativamente, podría ser una galaxia enana muy compacta e inactiva.
«Es una hazaña asombrosa detectar un objeto de tan poca masa a tal distancia de nosotros», dijo el coautor del estudio Chris Fasnacht, profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de California, Davis.
«Encontrar objetos de baja masa es muy importante para comprender la naturaleza de la materia oscura».
Detección de objetos oscuros con lentes gravitacionales
Los objetos oscuros no emiten luz ni otras radiaciones. Por lo tanto, fue detectado por la forma en que su gravedad distorsiona la luz que pasa a través de él o cerca de él.
Este efecto se conoce como lente gravitacional y los astrónomos pueden inferir la cantidad de materia en objetos invisibles basándose en la distorsión.
El nuevo objeto es tan pequeño que fue detectado provocando un pequeño pellizco en la imagen distorsionada provocada por un objeto mucho más grande, como un arañazo en un espejo de la sala de recreo.
Colaboración global con telescopios
El equipo utilizó instrumentos como el Telescopio Green Bank (GBT) en Virginia Occidental; Very Long Baseline Array (VLBA), Hawaii. Y la Red Europea de Interferometría de Línea de Base Muy Larga (EVN), que incluye radiotelescopios en Europa, Asia, Sudáfrica y Puerto Rico, construirá un supertelescopio del tamaño de la Tierra para capturar las señales sutiles de lentes gravitacionales de misteriosos objetos oscuros.
Este es 100 veces el objeto de menor masa jamás descubierto mediante esta técnica, lo que sugiere que el método puede usarse para encontrar otros objetos similares.
«Dada la sensibilidad de los datos, esperábamos encontrar al menos un objeto oscuro. Por lo tanto, nuestro descubrimiento es consistente con la llamada ‘teoría de la materia oscura fría’, que subyace a gran parte de nuestra comprensión de la formación de galaxias», explicó el autor principal Devon Powell del Instituto Max Planck de Astrofísica (MPA) de Alemania.
«Ahora que hemos encontrado uno, la siguiente pregunta es si podemos encontrar más y si los números aún coinciden con el modelo».
El equipo planea analizar más a fondo los datos para comprender mejor la naturaleza de los objetos oscuros. También planean buscar más ejemplos de objetos tan débiles en otras partes del cielo.
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