Los satélites pueden lograr tareas increíbles que pueden ayudar a proporcionar Internet y monitorear los incendios forestales. Sin embargo, muchos de ellos finalmente se encuentran con una muerte ardiente que arde en la atmósfera de la tierra. Otros usan el último combustible para pasar a la órbita del «cementerio», donde rodean el planeta con una congelación profunda constante.
Una nueva startup llamada Lux Aeterna quiere cambiar esto. La compañía con sede en Denver que sale de Stealth hoy ha diseñado un satélite reutilizable llamado Delphi que se lanzará y apuntará a la tierra en 2027.
Si tiene éxito, ayudará a reducir el costo de poner cargas de satélite en el espacio. Además, los satélites están diseñados para permanecer en órbita durante años y esencialmente no cambian para otras aplicaciones, lo que hace que el proceso sea mucho más flexible de lo que es hoy.
Estos atributos ya atrajeron los intereses del Departamento de Defensa, lo que ha hecho de la órbita de baja tierra una parte crítica de la estrategia militar estadounidense.
El capitalista de riesgo también informó y cheques escritos. El lanzamiento de la startup fue lo suficientemente atractivo como para generar fondos pre-sembrados de $ 4 millones liderados por el capital espacial, incluidos otros fondos de etapa inicial como Dynamo Venture y Mission One Capital.
El fundador y CEO Brian Taylor dijo el año pasado que la idea de Lux Aeterna se le ocurrió mientras miraba a su antiguo empleador, SpaceX, lanzar uno de sus vehículos de extracción de naves en el espacio.
«Quiero llenar las naves espaciales con cosas increíbles y cosas que cambian toda la industria», recordó Taylor en una entrevista con TechCrunch.
La nave espacial es el cohete más grande jamás construido. Como parte de esto, podría enviar una carga útil más grande al espacio que antes. El tamaño es importante para aquellos que construyen satélites y otras naves espaciales. Porque a menudo trabajan al revés debido a las simples limitaciones que se ajustan dentro del área de carga del cohete. Y la nave espacial no está sola. Al igual que el nuevo Glenn de Blue Origin, el trabajo también tiene otros rockets de elevación pesados.
Es difícil diseñar un satélite que pueda sobrevivir a la fuerza brutal de volver a ingresar a la atmósfera de la Tierra a altas velocidades. Sin embargo, el espacio adicional proporcionado por los cohetes de levantamiento pesado hace posible que Taylor construya algo que pueda sobrevivir a múltiples reacciones sin comprometer la tecnología debido a las compensaciones de costos y peso.
Para Lux Aeterna, eso significa usar un escudo de calor. En la reproducción de inicio publicada el miércoles, el escudo de calor en forma de cono del satélite de Delphi recuerda a una protección protectora de algunas de las naves espaciales más famosas de la NASA.
Según Taylor, hay una razón. Estos diseños funcionaron.
«Definitivamente vimos que la NASA lo hizo en el pasado con exploratorios (y misiones de retorno de muestra), lo que realmente ayudó a justificar la arquitectura que hicimos», dijo. «Cuando estás haciendo algo ambicioso como este, creo que es muy importante que no hayas reinventado las ruedas por todas partes, ¿verdad?»
Taylor se negó a explicar más cómo funciona el satélite de Delphi, o cómo Lux Aeterna renovará la nave durante el lanzamiento. (Este diseño parece incluir la capacidad de plegar estructuras de bus satélite.
Ciertamente, tiene mucha experiencia en el mundo de los satélites. Además de trabajar con Starlink en Starlink, Taylor también trabajó en el programa de satélite Kuiper de Amazon y la startup de infraestructura espacial Loft Orbital.
El plan de Delphi es lanzar en 2027 con el cohete SpaceX Falcon 9, ejecutando un vuelo orbital completo antes de regresar a la Tierra. Después de eso, Lux Aeterna quiere hacerlo nuevamente para demostrar la reutilización de Delphi.
A partir de ahí, Taylor dijo que su equipo está trabajando en un vehículo de producción más grande que muestra una reutilización mucho mayor.
A pesar de las décadas de innovación de vuelos espaciales, Taylor dijo que todavía considera que la industria es muy joven.
«No es el nivel de maduración de los chips (computadora), no el nivel de maduración de los automóviles», dijo. La reutilización de los satélites ayuda a cambiar eso. Y mientras Taylor estaba comprometido con esa causa, dijo que estaba entusiasmado con todo lo que nunca podría imaginar que existiera en una economía basada en el espacio.
«No sabemos lo que viene», dijo. «Esa es probablemente la parte más emocionante».
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