Cuando Tony Fadell entró en la estación de metro de la calle 28 de la ciudad de Nueva York, no esperaba encontrarse con un anuncio de un producto que diseñó hace más de 20 años. Pero había un cartel de 5 por 4 pies promocionando el iPod Shuffle, atrayendo a los transeúntes con la promesa de «tiempo cero frente a la pantalla».
«Lo primero que pensé fue: ‘Espera un momento, ¿por qué nadie cambió los anuncios?'», dijo a TechCrunch Fadell, conocido como el padre del iPod. «Para alguien como yo que sabe eso, es como mirar una foto de su hijo».
Mientras Fadel estaba en la estación, estaba rodeado de personas que usaban audífonos inalámbricos Bluetooth y transmitían música en sus teléfonos, lo que les brindaba fácil acceso a una biblioteca de música de más de 100 millones de canciones. Esta tecnología que damos por sentado hace que el eslogan inicial del iPod de Steve Jobs, «1.000 canciones en tu bolsillo», suene anticuado.
El iPod Shuffle, del tamaño de un sello postal, depende en gran medida de la reproducción aleatoria, ofrece poco control en comparación con las aplicaciones de streaming actuales y seguramente no resultará atractivo para el público moderno. Pero estamos tan arraigados en la tecnología que una variedad de dispositivos, aplicaciones y algoritmos median en cada experiencia que tenemos, desde ir de compras hasta tener citas. Hemos creado teléfonos inteligentes que pueden hacer casi cualquier cosa, pero también hemos creado una conectividad constante, que se ha vuelto más agotadora que enriquecedora.
«La gente está tan saturada y sobreestimulada que quiere un enfoque más mesurado de lo que están haciendo con la tecnología», dijo a TechCrunch Joy Howard, CMO de Back Market, un mercado en línea para tecnología renovada. «Nos sentimos agotados porque necesitamos optimizar todos los aspectos de nuestras vidas».
Howard y su equipo fueron responsables del anuncio del iPod Shuffle, que Fadell encontró y que le sorprendió mucho. Pero Howard dice que hay una demanda creciente de esta tecnología quizás obsoleta. Si estos dispositivos no hubieran aumentado las ventas, la empresa no estaría gastando tanto dinero en colocar anuncios costosos en las atestadas estaciones del metro de la ciudad de Nueva York.
Para una generación más joven que no conoce un mundo sin redes sociales o teléfonos inteligentes, hay cierta magia en los auriculares con cable, las consolas de juegos retro, los CD y las cámaras digitales de apuntar y disparar. Anhelan experiencias que no intenten monopolizar su atención. Una cámara de la vieja escuela no te permitirá subir fotos a Instagram Stories, un juego retro no te inundará con anuncios de juegos de apuestas y un iPod no reproducirá automáticamente la música que sus algoritmos te dicen que disfrutes. Ése es el meollo del movimiento, que Howard llama «slowtech».
«En el pasado, la ‘tecnología rápida’ tenía como objetivo eliminar la fricción…[ahora]la gente ve la fricción como una forma de crear límites para sí mismos», dijo Howard. «Es tan sorprendente para mí que la gente ahora regrese la fricción a sus vidas y la vea como una característica en lugar de un defecto».
Casi al mismo tiempo que Fadel le presentó por primera vez el iPod a Steve Jobs, Austin Murray fundó JAMDAT, una de las primeras empresas de juegos móviles, que rápidamente salió a bolsa y se vendió a Electronic Arts por 680 millones de dólares.
«Cuando presentamos la empresa en 2000 o 2001, la gente se reía de nosotros y decía: ‘¿Por qué alguien jugaría en sus teléfonos?'», dijo Murray a TechCrunch.
Ahora, los inversores se muestran igualmente incrédulos cuando presenta MOQA, la aplicación de reducción del tiempo de pantalla que está creando para combatir el fenómeno que él ayudó a crear.
«Lo que más me duele en el alma es ver lo que les pasó a mis hijos y a la gente que me rodea», dijo Murray. «Cuando todo el mundo hace lo mismo y el tiempo promedio que cada uno pasa frente a su teléfono es probablemente de unas cinco horas al día, no es una cuestión de voluntad. Es una cuestión de diseño del producto».
El deseo de reducir la cantidad de tiempo que se pasa frente a los teléfonos móviles, las computadoras y la televisión es omnipresente. Alrededor del 53% de los adultos estadounidenses dicen que quieren pasar menos tiempo mirando pantallas.
«En algún momento, me di cuenta de que no tenía suficiente fuerza de voluntad para no perder el tiempo con mi teléfono celular», dijo Calvin Kasulke, el autor que imaginó a los trabajadores atrapados en los espacios de trabajo de Slack en su novela «Varias personas están escribiendo». Actualmente paga por Opal y Freedom, dos aplicaciones diseñadas para limitar el tiempo frente a la pantalla y el uso de las redes sociales. «No necesito limitar mi tiempo usando iMessage, es gente que realmente conozco. Pero ciertamente no quiero perder el tiempo navegando por el destino».
«Permítanme ser claro… No me siento satisfecho con esto. Es vergonzoso tener dos aplicaciones diferentes para restringir cómo se puede usar», dijo Kasulke. «No creo que las pantallas sean intrínsecamente malas. Sólo creo que la forma en que usaba[mi teléfono]era peor y más estúpida. Ahora soy un poco menos estúpido».
Otros están renunciando por completo a sus iPhones y optan por teléfonos plegables, dispositivos de tinta electrónica que ejecutan software Android o hardware mínimo de pantalla táctil como el Light Phone.
«Nuestros clientes durante los últimos 10 años nos han dicho que se sienten más libres después de cambiarse a Light Phone», dijo a TechCrunch el cofundador de Light, Kaiwei Tang. «Se está volviendo cada vez más popular, especialmente entre los jóvenes. Nos sorprendió ver a tanta gente en la comunidad de 20 a 35 años usando Light Phone».
Pero Murray es menos optimista sobre el futuro de los teléfonos tontos.
«Ciertamente hay un movimiento de personas que son una especie de antitecnología y quieren ‘eliminar la tecnología de sus vidas'», dice. «Pero es realmente difícil porque te das cuenta de que no puedes hacer las cosas que solías asumir que tenías un teléfono inteligente, como realizar operaciones bancarias, quedarte en un hotel o usar una tarjeta de crédito».
Kasulke dijo que si Apple fabricara un iPhone con tinta electrónica, «donaríamos el plasma si pudiéramos permitírnoslo». Sin embargo, no estoy particularmente interesado en degradar mi teléfono, ya que es poco probable.
«No soy uno de esos tipos que dice: ‘Me gustaría poder tirar esto al inodoro y vivir en el bosque'», dijo Kasulke. «Mi teléfono es útil hasta cierto punto en mi vida personal y profesional, pero también lo guardo en mi bolsillo. Es muy fácil de usar y, de hecho, es adictivo en algunos aspectos, diseñado para perder el tiempo sin pensar».
El tiempo frente a la pantalla en general no es algo malo. Acumulamos tiempo frente a la pantalla chateando por video con la familia, enviando mensajes de texto a amigos, leyendo artículos de noticias, manteniendo una racha de Duolingo y jugando Wordle. Pero si bien la tecnología nos acerca unos a otros, también nos aleja del momento presente.
«Está claro que la gente quiere la comodidad de lo digital, pero no quiere la molestia de estar siempre conectado», dijo Fadel. «Siempre pensé: ‘Necesito menos pantalla, no más’. Entonces, para conseguir un Apple Watch que lo tenga todo, no, no, no quiero más, quiero menos».
No sorprende que las preferencias de Fadel sean líderes en el mercado. Después de todo, es un diseñador de productos veterano. El gasto en rastreadores de actividad física en EE. UU. ha aumentado un 88% año tras año, y los dispositivos portátiles sin pantalla como el anillo Oura y las pulseras Whoop son un motor clave de ventas, según la firma de investigación de mercado Circana. Estos dispositivos no tienen pantallas, pero requieren el uso de un teléfono inteligente para ver los datos, lo que hace más difícil para los usuarios de Oura y Whoop probar algo como el Light Phone.
Sin embargo, la mayoría de los consumidores no quieren hacer cambios drásticos, como cambiarse a un teléfono plegable. En cambio, algunos consumidores están adoptando hardware más sofisticado que depende de sus teléfonos inteligentes pero reduce el tiempo total frente a la pantalla.
Mark es un marcador de IA de 159 dólares que se promociona como una herramienta para ayudar a los usuarios a dejar de sacar sus teléfonos para tomar notas mientras leen. Si bien algunos lectores pueden pensar que la idea de los marcadores de IA es un síntoma de los mismos problemas que llevan a las personas a la desintoxicación digital, el fundador de Mark, Eason Tang, lo ve de manera diferente.
«La forma en que estamos tratando de denominarlo ahora es este tipo de herramienta analógica que está muy culturalmente integrada con el diseño, el cine, los libros y la literatura», dijo Tan a TechCrunch.
Definitivamente hay algo ridículo en usar marcadores de IA para mediar en la relación con su teléfono, pero Tang tiene razón. Cuando dejas de leer para tomar notas en tu teléfono o tomar fotografías de pasajes importantes, seguramente encontrarás otra notificación que te distraiga y que interrumpa tu lectura.
Aunque el desarrollo de la IA es casi sinónimo de una cultura de «tecnología rápida», la promesa de que los agentes de IA pueden simplificar nuestras vidas y darnos más tiempo lejos de las pantallas tiene un atractivo obvio.
«Creo que la idea de que la gente quiere herramientas que les sirvan, no que los controlen, es muy profunda», dijo Howard. «Creo que la esencia del movimiento de la ‘tecnología lenta’ es que las personas resistan la constante fatiga digital, la distracción y el agobio. Entonces, si podemos hacer eso con la IA, podemos en cierto modo protegernos… Eso es lo que la gente quiere: más control».
El auge de la IA hará que algunos consumidores estén menos interesados en los últimos productos, pero esta no es la única queja contra las grandes tecnologías. La gente también se está desilusionando con estas empresas que continuamente destruyen hardware en perfecto estado sólo para que compremos los últimos modelos. Por ejemplo, Back Market rehabilita portátiles descatalogados y los revende con una llave USB que permite instalar ChromeOS Flex. Esto convierte el hardware potencialmente obsoleto en un Chromebook funcional.
«Uno de nuestros desarrolladores comenzó a buscar formas de piratear cosas que tenían sistemas operativos terminados y darles nueva vida, y una de las primeras cosas que pirateó fue una olla arrocera», dijo Howard. «Su olla arrocera ya no tenía soporte. En realidad, este es un uso realmente genial de la IA. Es como codificar por vibración tu propia aplicación para mantener el hardware funcionando por más tiempo».
Si bien no todos los defensores de la tecnología lenta pueden estar de acuerdo sobre el uso de la IA, este debate es secundario frente a las cuestiones más amplias que nos ocupan. El problema es que nos hemos vuelto tan dependientes de los teléfonos inteligentes y las aplicaciones que hemos creado un ecosistema donde los caprichos de la industria tecnológica controlan cómo cocinamos nuestras comidas. En esta realidad, no es de extrañar que la gente esté ansiosa por desconectarse y cambiar al iPod Shuffle.
«La gente sólo quiere recuperar el control de su tiempo, de sus vidas y de su atención», dijo Howard. «Quieren cualquier cosa que les ayude a lograrlo».
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