La tragedia del concreto moderno es quizás sorprendentemente oxidado.
La mayoría de las estructuras de concreto tienen un refuerzo de acero tejido para agregar resistencia, pero el concreto puede fallar prematuramente si el metal se corroe. Los puentes expuestos al agua y la sal son algunos de los más vulnerables. Alrededor de un tercio de los puentes de EE. UU. Deberán repararse o reemplazarse, lo que podría costar alrededor de $ 400 mil millones en la próxima década.
Desde recubrir las barras de refuerzo con epoxi hasta verter concreto adicional hasta comprar tiempo antes de que el agua de permeado llegue a las barras reforzadas, hay muchas formas en que los ingenieros pueden lidiar con el óxido. En última instancia, estas mediciones también fallan. La única forma de prevenir realmente el óxido problemático es usar barras reforzadas con acero inoxidable, lo cual no es barato.
«Es demasiado costoso para su uso en todos los puentes», dijo a TechCrunch Steven Jepeal, cofundador y CEO de Allium Engineering. Por lo tanto, las ciudades y los estados solo recurrirán a ello durante el lapso más importante.
Sin embargo, los Allium proponen un tipo de compromiso al cubrir las barras de refuerzo normales con una capa delgada de acero inoxidable para extender la vida útil prevista del puente de 30 a 100 años.
«Mientras la superficie esté completamente cubierta, la capa delgada es suficiente acero inoxidable para resistir la corrosión durante cientos o miles de años», dice Samuel McAlpine, cofundador y CTO de Allium.
El refuerzo de capa de acero inoxidable de la startup se usó recientemente en un reemplazo para una cubierta de puente en la Interestatal 91 en Massachusetts y la autopista 101 de EE. UU. En el condado de Mendocino, California. También contribuyó a los yardas comerciales en Key West, Florida, y Allium habló exclusivamente a TechCrunch.
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Para puentes importantes que transportan mucho tráfico, los ingenieros a veces especifican acero inoxidable, que toma aproximadamente cinco veces más que el refuerzo normal. El gobierno cree que los costos adicionales valen la pena si las arterias principales no son necesarias para cerrarse.
Sin embargo, la mayoría de los otros puentes tienden a especificar el refuerzo recubierto de epoxi. Esto es alrededor del 25% al 50% más que las barras de barras sin recubrimiento. El refuerzo recubierto de epoxi debe alojarse en el almacenamiento cubierto, y las manchas de soldadura o las muescas dentro del recubrimiento deben parcharse, ambos agregando un costo indirecto.
Allium arroja barras de refuerzo cubiertas de acero inoxidable como una alternativa al recubrimiento epoxi. La compañía tiene como objetivo igualar el precio del recubrimiento epoxi y debilitarlo en el futuro. Jepeal dijo que la instalación debería reducir los costos, ya que no necesitan ser tratadas cuidadosamente. Además, las barras de arranque de inicio no requieren concreto adicional, que a veces se agrega al puente hacia el óxido.
«Esta capa adicional de concreto no es estructural. Está destinada a aislar las barras de refuerzo y retrasar el tiempo que tarda la sal en alcanzar la barra de refuerzo», dijo Jepiel. Elimina el uso de cemento que se puede recortar en un 10%. Además, dado que las barras de las barras no se ven afectadas por la corrosión, el sector del transporte debería poder especificar el uso de cemento verde, que tiende a ser menos alcalino que las mezclas estándar.
El proceso de Allium cubre una palanquilla de acero de 7,000 libras con una capa de acero inoxidable y soluciona los cables afuera hasta que estén esencialmente recubiertos por completo. Esa palanquilla típicamente es de 6 a 8 pulgadas cuadrada a 40 pies de largo y pasa a través de una serie de rodillos hasta que alcanza un rango de aproximadamente tres tercios a varias pulgadas de diámetro.
«Al cubrir una superficie más pequeña con una capa más gruesa e integrarla en el proceso de molinos, es mucho más barato, mucho más escalable y mucho más fácil de controlar la calidad», dice Jepeal.
A medida que los billets se vuelven más delgados y crecen hasta 150 veces más en el proceso, el acero inoxidable se hace igual. Finalmente, cada parte de la barra de refuerzo termina con un revestimiento inoxidable de aproximadamente 0.2 mm.
Incluso con esa pequeña cantidad, «básicamente no vas a corroer ese acero inoxidable con concreto», dijo McAlpine.
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