Blue Origin ha reutilizado con éxito uno de sus cohetes New Glenn por primera vez en la historia, un hito importante para los sistemas de lanzamiento pesados, ya que la compañía espacial de Jeff Bezos pretende competir con SpaceX de Elon Musk.
Sin embargo, el éxito general de la misión puede ser cuestionable. Aproximadamente dos horas después del despegue, Blue Origin reveló que el satélite de comunicaciones que New Glenn llevó al espacio para AST SpaceMobile había caído en una «órbita subnominal». Esto significa que es posible que algo haya salido mal con la etapa superior del cohete. En otras palabras, la empresa parece haber errado el objetivo.
«Hemos confirmado la separación de la carga útil. AST SpaceMobile ha confirmado que el satélite se ha encendido. Actualmente lo estamos evaluando y lo actualizaremos cuando tengamos más información», escribió la compañía a X.
Según un cronograma proporcionado por Blue Origin antes del lanzamiento, se suponía que la etapa superior de New Glenn realizaría su segundo encendido aproximadamente una hora después de que el cohete despegara de Cabo Cañaveral, Florida. No está claro si hubo un segundo incendio u otros problemas antes de que se desplegara el satélite AST.
La compañía logró la hazaña de la reutilización el domingo con el tercer lanzamiento de New Glenn, más de un año después del primer vuelo de un nuevo sistema de cohetes que ha estado en desarrollo durante más de una década.
Hacer que New Glenn sea reutilizable es de gran importancia económica. La capacidad de SpaceX para hacer volar su cohete propulsor Falcon 9 es una de las principales razones por las que SpaceX ha llegado a dominar el mercado mundial de lanzamientos orbitales.
Blue Origin ya ha enviado cargas útiles comerciales al espacio con New Glenn (el domingo fue la segunda misión de este tipo), pero la compañía espera utilizar el cohete para la misión lunar de la NASA y ayudar tanto a ella como a Amazon a construir redes de satélites espaciales. Blue Origin está preparando actualmente su primer módulo de aterrizaje lunar robótico para su lanzamiento a finales de este año.
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El propulsor que Blue Origin voló el domingo fue el mismo que utilizó la compañía en su segunda misión a New Glenn en noviembre. Durante esa misión, el propulsor New Glenn ayudó a enviar dos naves espaciales robóticas de la NASA al espacio para una misión a Marte y luego regresar a una nave no tripulada en el mar. El domingo, Blue Origin recuperó el propulsor del cohete por segunda vez con una nave no tripulada unos 10 minutos después del despegue.
Cualquier problema con el despliegue de los satélites de AST podría poner en riesgo los planes a corto plazo de Blue Origin para New Glenn. Blue Origin tiene un acuerdo con una empresa de telecomunicaciones para enviar múltiples satélites a órbita durante los próximos años para construir su propia red de banda ancha celular basada en el espacio.
Esta historia se ha actualizado con nueva información de Blue Origin.
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