En un importante paso adelante en la lucha global contra las bacterias resistentes a los medicamentos, químicos de la Universidad de Warwick y la Universidad de Monash han descubierto un nuevo y poderoso antibiótico que podría ayudar a combatir algunas de las infecciones más mortales del mundo.
Este compuesto, llamado premetilenomicina C-lactona, ha demostrado una potente actividad contra patógenos notorios como MRSA (Staphylococcus aureus resistente a meticilina) y VRE (Enterococo resistente a vancomicina), dos de las infecciones nosocomiales más difíciles de tratar.
El descubrimiento, realizado a través de la iniciativa de lucha contra las amenazas de superbacterias emergentes de la Alianza Monash Warwick, podría ser el comienzo de un nuevo enfoque para el descubrimiento de antibióticos. Podría dar nueva vida a un campo que ha luchado durante décadas y convertirse en un arma clave en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos (RAM).
Por qué la resistencia a los antimicrobianos es una crisis mundial
Este descubrimiento llega en un momento crítico. La RAM, la capacidad de las bacterias, virus, hongos y parásitos para resistir los efectos de las drogas, se ha convertido en una de las mayores amenazas para la salud del mundo.
Los estudios muestran que la resistencia a los antimicrobianos mata a alrededor de 1,1 millones de personas cada año, y millones más están en riesgo a medida que infecciones que antes eran tratables se vuelven intratables.
La cartera de nuevos antibióticos se está agotando y muchas compañías farmacéuticas están reduciendo la investigación debido a los bajos incentivos financieros y los altos costos de desarrollo.
La mayoría de los antibióticos existentes se descubrieron entre las décadas de 1940 y 1970, y muchos de ellos se descubrieron a partir de fuentes naturales, como las bacterias del suelo. Desde entonces, los científicos han luchado por encontrar nuevas clases de antibióticos.
Lo que los investigadores llaman «la fruta madura» ya se ha recogido. Esto hace que descubrimientos como el de la lactona premetilenonomicina C sean particularmente valiosos.
Sin nuevos tratamientos, los procedimientos médicos como la cirugía, el parto y la quimioterapia pueden volver a poner en peligro la vida debido a infecciones intratables.
Encontrado “escondido a plena vista”
Lo que hace que este avance sea aún más sorprendente es el lugar donde se descubrió el nuevo antibiótico.
El equipo de investigación descubrió la lactona premetilenonomicina C en Streptomyces coelicolor, una bacteria que se ha estudiado en el laboratorio durante más de medio siglo.
Este microorganismo es más conocido por producir metilennomicina A, un antibiótico clásico identificado en los años 1970. Pero como resultado del cinismo científico, este compuesto más potente fue pasado por alto durante décadas, oculto como un paso intermedio en el proceso natural que produce metilenomicina A.
Al eliminar genes biosintéticos específicos, los investigadores descubrieron dos nuevos compuestos intermedios. Ambos fueron más eficaces contra patógenos bacterianos que la propia metilennomicina A.
Uno de ellos, la lactona de premetilenomicina C, mostró resultados particularmente prometedores, ya que no mostró resistencia detectable en cepas de enterococos en condiciones que normalmente causan resistencia a la vancomicina.
Un nuevo paradigma para el descubrimiento de antibióticos
Lo que hace que este estudio sea único es su enfoque innovador. En lugar de buscar compuestos completamente nuevos, los científicos observaron las vías biosintéticas, los procesos químicos naturales que utilizan las bacterias para producir antibióticos.
Al investigar los pasos intermedios en estas vías, identificamos compuestos previamente desconocidos con actividad antimicrobiana mejorada.
El método se centra en lo que se ha pasado por alto durante mucho tiempo: la química oculta dentro de microorganismos bien estudiados, lo que podría señalar una nueva dirección en el descubrimiento de antibióticos.
El siguiente paso para la premetilenonomicina C-lactona serán las pruebas preclínicas para confirmar su seguridad y eficacia.
Es alentador que los investigadores de la Universidad de Monash ya hayan desarrollado un método de síntesis escalable para este compuesto, lo que significa que puede producirse de manera eficiente para futuras investigaciones y posibles aplicaciones médicas.
esperanza en el horizonte
La estructura molecular simple de la lactona C de premetilenomicina, su potente actividad antimicrobiana y su aparente resistencia la convierten en un pionero poco común y emocionante en la búsqueda de antibióticos de próxima generación.
Si investigaciones futuras confirman su potencial, el compuesto podría ayudar a proteger a millones de personas de infecciones para las cuales los medicamentos existentes ya no funcionan.
Mientras el mundo se enfrenta a la creciente amenaza de las bacterias resistentes a los medicamentos, descubrimientos como este ofrecen un rayo de esperanza en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos.
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