Hace cinco años, las ciudades de América fueron testigos de algo increíble. La pandemia Covid-19 ha demostrado que las ciudades podrían cambiar mucho más rápido de lo que muchos pensaban anteriormente, debido a todos sus efectos dolorosos. Con los incentivos correctos, la transformación puede tener lugar casi literalmente de la noche a la mañana, y las autoridades han demostrado que podemos actuar de manera rápida y sutil para implementar un programa rápido y de bajo costo que haga que vivamos más seguros, más accesibles y aún más cómodos.
En el contexto de la crisis, las intervenciones de los defensores han sido cascados en todo el país en forma de programas de «calle abierta», como mejoras en la infraestructura de peatones y los carriles para bicicletas protegidos. Incluso si el transporte estaba luchando por mantener su presupuesto (como continúa hasta el día de hoy), muchos sistemas de transporte en todo el país proporcionaron tarifas libres durante la pandemia, reduciendo la interacción con los conductores, apoyando a los trabajadores clave que aún tenían que viajar al trabajo, dándose cuenta de la importancia de cuán importantes son estos sistemas para el funcionamiento de la sociedad.
Como planificador, Covid se ha visto obligado a reevaluar nuestras prioridades y comprender cómo podemos ser ágiles ante una emergencia. Lo más importante es que se ha visto obligado a actuar de manera discreta pero decisiva, encontrando formas de garantizar que las estructuras urbanas no colapsen bajo el peso de la pandemia y sus sacrificios económicos y sociales.
Mueve tu cena al aire libre
Una de las empresas públicas más desafiantes durante la pandemia, los restaurantes han buscado una forma de continuar sirviendo a los clientes a través de la comida para llevar y las comidas al aire libre. Si bien generalmente lleva meses navegar por el proceso de permisos para aceras y áreas de servicio en la calle, la urgencia de la pandemia ha obligado a muchas ciudades a rastrear rápidamente el proceso y servir a sus clientes en entornos al aire libre seguros y socialmente distanciantes con regulaciones y estándares de restaurantes. Las calles de todo el país florecieron en patios de comida, a menudo en configuraciones similares a los «parklets» en los estacionamientos de acera protegidos por barreras. La ciudad cerró todo el callejón y creó un espacio gastronómico general. Y la mayoría de las veces a la gente le encantó.
Desde carpas emergentes apresuradas y burbujas de vinilo diseñadas para minimizar la contaminación del aire hasta estructuras de patio construidas elaboradamente, el restaurante ha encontrado una forma única de acomodar a los comensales de una manera más segura y socialmente distanciada. En la mayoría de los casos, las ciudades aprobaron una variedad de diseños, siempre que no bloqueen el paso y proporcionaron un búfer adecuado de 6 pies.
La pregunta es, ¿continuó realmente la conversión?
Hmm … un poco
La ciudad de Nueva York ofrece ejemplos de las victorias y desafíos experimentados en las comidas al aire libre en las principales ciudades estadounidenses con una fuerte cultura peatonal y un sistema de transporte robusto, pero los espacios al lado de la acera, o cualquier espacio, son premium.
A principios de 2020, los líderes de Nueva York comenzaron a jugar con la idea de un área de comedor al aire libre ampliada, incluido algo para reemplazar el estacionamiento de la acera, para estimular la economía de la pandemia y apoyar a los restaurantes locales. Otro fenómeno pandémico, la adopción de rayos en el proyecto Open Street, creó una oportunidad única para cenar al aire libre y abrió las carreteras para más usos. En septiembre de 2020, la ciudad hizo permanente el programa temporal después de presionar desde un grupo de la industria de restaurantes que quería ver que las comidas en interiores continuaran afuera después de que regresara. Para noviembre de ese mismo año, las tensiones comenzaron a aumentar y el programa fue debatido.
En agosto de 2023, la ciudad nuevamente revisó las regulaciones, exigiendo que los restaurantes redujeran sus configuraciones gastronómicas al aire libre entre el 30 de noviembre y el 31 de marzo. Muchos restaurantes dicen que este proceso lo hace costoso y difícil. Para aliviar la carga para los dueños de negocios, la ciudad ha emitido un conjunto de diseños preaprobados que los restaurantes pueden usar para garantizar el cumplimiento de las reglas de la ciudad.
En 2024, la ciudad actualizó nuevamente las reglas, pero muchos restaurantes se mantuvieron muy altos en los permisos y costos de equipos actuales. Las nuevas regulaciones y tarifas se ven obligadas a cerrar negocios de comidas al aire libre en muchos restaurantes, junto con ANSNAFU administrativo, que ha retrasado la aprobación de licencias de licor durante meses. El 1 de abril de 2025, la ciudad anunció que los restaurantes podrán continuar con las configuraciones de las comidas en la acera durante todo el año, pero en invierno, los asientos de carretera deberán ser retirados y se agregarán costos de mano de obra y almacenamiento.
¿Qué aprendimos?
La ciudad de Nueva York es sin duda única en muchos sentidos, pero la experiencia gastronómica al aire libre refleja las experiencias de otras ciudades de todo el país. En Nueva York, Baltimore y Minneapolis, los programas son estacionales, por lo que los restaurantes han tenido que gastar más en desmontaje y almacenamiento cada año. Otras ciudades como Seattle han desarrollado múltiples tipos de permisos. Parte de esto permitió a los restaurantes continuar cenando al aire libre durante todo el año. Para reducir los costos, Chicago ha creado categorías de permisos que permiten que múltiples restaurantes soliciten permisos grupales.
Inicialmente, el entusiasmo por la comida al aire libre parecía interminable, y la ciudad tenía restaurantes estableciendo diferentes tipos de áreas de comedor con estacionamiento, estacionamiento y espacios de acera. Finalmente, el tráfico regresó y las ciudades revisaron políticas más generosas de la era de la pandemia, por lo que algunas ciudades comenzaron a retirar programas de comidas al aire libre, mientras que otras trasladaron sus programas temporales a regulaciones más normales y permanentes. Si bien la mayoría de los programas gastronómicos de la era «Alfresco» de la era pandemia tenían pocos o ningún costo de gestión para las empresas, las nuevas regulaciones promulgadas por algunas ciudades incluyen los grandes costos que muchos restaurantes dicen que no pueden pagar. Y aunque la atmósfera tolerante de la pandemia temprana ha permitido diseños de construcción rápida ad hoc, muchas regulaciones revisadas endurecerán las restricciones sobre consideraciones estéticas y de seguridad.
La comida al aire libre es más exitosa en lugares donde los tránsitos están disponibles, donde el estacionamiento todavía está disponible cuando es necesario, y donde la infraestructura urbana admite aceras y calles seguras donde las personas pueden sentarse cómodamente. Las ciudades pueden apoyar a las empresas mejorando el acceso al transporte, creando espacios de estacionamiento integrados lejos de los espacios orientados a la calle y promoviendo la colaboración entre restaurantes, como espacios gastronómicos compartidos. En los esfuerzos para estandarizar las regulaciones, los planificadores pueden garantizar que los nuevos requisitos no sean demasiado complejos o caros. Por ejemplo, permitir cenar al aire libre siempre que sea posible reducirá los costos y eliminará la necesidad de usar equipos que puedan ser desmontados y almacenados anualmente.
Cuando las empresas locales necesitaban apoyo, las ciudades se unieron para rastrear rápidamente las soluciones y mostraron falsamente cuán flexibles podríamos ser en el espacio de la ciudad, cuando queríamos estar. Decenas de miles de estacionamiento en la acera, así como un bloque o callejón entero, se han transformado en un espacio vibrante de la comunidad social que estimula el crecimiento económico para las empresas locales. La ciudad relativamente fácil ha reorganizado los espacios públicos para acomodar las comidas al aire libre con el apoyo de una burocracia que podría reformarse permanentemente. Pero con un retorno a la «normalidad», ha resultado en una reversión más problemática a las restricciones que obliga a algunos reversiones del programa de la era pandemia. En algunas ciudades, la comida al aire libre fue una de estas víctimas. Otras ciudades han encontrado formas de acomodar a las empresas de restaurantes y apoyo al aire libre al reducir los costos de gestión.
Sin embargo, los costos y las regulaciones tediosas pueden frenar la comida al aire libre y, a pesar de sus beneficios, permitir que los restaurantes abandonen. No tiene que ser así. La seguridad es primordial, pero los líderes de la ciudad pueden actuar cuidadosamente para reducir los costos y las barreras logísticas, apoyar a las empresas locales y apoyar paisajes urbanos que repensan lo que es el espacio de la acera.
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