Las decisiones más inteligentes para los problemas del mundo real comienzan con mejores datos. Gracias a los esfuerzos europeos por abrir el acceso a las enormes cantidades de datos satelitales recopilados cada día, la observación de la Tierra puede proporcionar precisamente eso.
Imagínese utilizar la tecnología espacial no sólo para explorar las estrellas, sino también para prevenir brotes de enfermedades o predecir y monitorear desastres naturales como inundaciones.
Eso es exactamente lo que los investigadores europeos están haciendo con la Observación de la Tierra (EO): convertir los datos satelitales en soluciones del mundo real que protejan a las personas y al planeta.
monitor de mosquitos
Desde 2020, un servicio pionero llamado Sistema de Alerta Temprana de Enfermedades Transmitidas por Mosquitos (EYWA) ha estado rastreando los criaderos de mosquitos utilizando imágenes satelitales de alta resolución. ¿por qué? Porque la información avanzada puede salvar vidas a medida que el cambio climático provoca la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos.
Este es un gran ejemplo de cómo se pueden utilizar los datos de planetas extraterrestres, dijo el Dr. Haris Kontos, director de investigación del Instituto de Astronomía, Astrofísica, Aplicaciones Espaciales y Teledetección del Observatorio Nacional de Atenas en Grecia.
«Estas enfermedades siempre han sido un gran problema dado que afectan a millones de personas en todo el mundo, pero durante la última década se han vuelto cada vez más prevalentes en Europa e incluso en los países nórdicos», dijo el coordinador de EYWA, Kontos.
El sistema basado en datos de EYWA permite a las autoridades locales actuar rápidamente para atacar los criaderos de mosquitos antes de que exploten. ¿resultado? En algunas zonas, la cantidad de mosquitos se ha reducido a la mitad. Actualmente, EYWA protege a unos 30 millones de personas, desde agricultores en Grecia hasta residentes en Camerún.
Detrás de este éxito se encuentra un equipo global multidisciplinario liderado por el Observatorio Nacional de Atenas, que trabaja con socios en EO, salud, modelización climática y análisis de datos.
Datos de observación de la Tierra que resuelven problemas cotidianos
EYWA es sólo un ejemplo exitoso de un movimiento más amplio que apoya el uso de datos de EO para obtener beneficios prácticos.
El Grupo Europeo de Observaciones de la Tierra (EuroGEO) es la contribución de Europa a la Alianza GEO global, que reúne a gobiernos, investigadores y empresas para aprovechar los datos satelitales de manera práctica para una variedad de aplicaciones, incluida la respuesta a desastres, la agricultura, la salud y la resiliencia climática.
Por ejemplo, los servicios rápidos de monitoreo de inundaciones de EuroGEO ayudaron a las comunidades de Europa Central a hacer frente a las devastadoras inundaciones de 2024. Y habrá más por venir. Se espera que el valor del mercado de datos de EO casi se triplique para 2030, pero muchos de estos valiosos datos siguen infrautilizados.
De piloto a solución permanente
EYWA participó como uno de los casos de estudio en el proyecto e-shape, financiado por la UE, que probó 37 aplicaciones diferentes dentro y fuera de Europa. Estos pilotos mostraron lo que es posible cuando los científicos y los usuarios finales diseñan herramientas juntos, desde rastrear la contaminación del aire hasta predecir las condiciones del agua para los buzos.
Sin embargo, ampliarlo es un desafío. «La sostenibilidad depende de asegurar la financiación y satisfacer las necesidades reales», afirmó Kontos. «Eso atraerá más inversiones, incluso del sector privado».
EYWA ya ha obtenido el apoyo de la Unión Europea, la Fundación Griega para la Investigación y la Innovación, la Fundación Bill y Melinda Gates y el Premio Horizonte de Alerta Temprana de Epidemias. Pero el objetivo es hacer que estos servicios sean permanentes.
«Los usuarios de EO quieren que lo que hacen sea sostenible», afirma Kontoes.
El poder del codiseño
EuroGEO promueve el «codiseño», donde las herramientas se crean en colaboración con los usuarios que realmente las utilizarán.
«La clave es dialogar, comprometerse y crear asociaciones con los usuarios», afirmó el profesor Thierry Lanchin, director del Centro de Observaciones, Impactos y Energía del PSL de París, que dirigió la iniciativa e-shape.
Este enfoque constituye la siguiente etapa de EuroGEO, incluida la creación de una estructura de gobernanza sólida y permanente bajo la Secretaría de EuroGEO (EuroGEOSec). A diferencia de acciones anteriores, no se trata de iniciar un nuevo piloto. Se trata de conectar lo que ya tenemos, hacerlo sostenible y romper los silos entre datos, programas y personas.
Este movimiento hacia una mayor integración y colaboración se resume en el enfoque #OneEuroGEO y refleja la ambición de Europa de crear un ecosistema de EO verdaderamente conectado.
Trabaja a través del Grupo de Acción EuroGEO, un equipo de expertos que trabajan en temas en áreas como la resiliencia ante desastres, la salud, la agricultura y la energía. Además de compartir datos, estos grupos combinan herramientas, modelos y experiencia, implementan infraestructura en la nube, brindan acceso abierto a redes de IoT e incluso brindan capacitación a usuarios locales.
Poner los datos a trabajar para las personas
El objetivo principal es cerrar la brecha entre los recolectores de datos satelitales y las personas que los necesitan. El equipo de EuroGEO espera que esto facilite a las autoridades locales y nacionales el uso de información satelital para el control de enfermedades, la prevención del cambio climático y más.
Actualmente, cada día fluyen más de 100 terabytes de datos de EO procedentes de programas como Copernicus y Destination Earth. Sin embargo, los gobiernos locales y los trabajadores de primera línea a menudo no pueden acceder a él ni utilizarlo. EuroGEOSec pretende rectificar este problema y permitir que las autoridades sanitarias portuguesas utilicen los mismos conocimientos satelitales que la agencia nacional de Bruselas.
«Hoy en día hay fragmentación en la situación de la UE», dijo Lanchin. «Estamos trabajando para reducir eso, pero requiere mucha coordinación».
En 2025, EuroGEOSec proporcionará una hoja de ruta para facilitar a los ministerios y las autoridades locales, así como a los ciudadanos individuales, el acceso y la reclamación de datos de EO.
«Vamos a ver una explosión de datos sobre planetas extraterrestres en los próximos años», dijo Lanchin. «La pregunta ahora es ¿cómo podemos asegurarnos de que se pueda utilizar en tantas áreas como sea posible?»
Desde repelentes de mosquitos espaciales hasta advertencias de inundaciones en tiempo real, la respuesta es clara. Lo que se captura en órbita puede ayudar a mejorar la vida en la Tierra.
La investigación para este artículo fue financiada por el programa Horizon de la UE. Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las opiniones de la Comisión Europea.
Este artículo fue publicado originalmente en Horizon, Revista de Investigación e Innovación de la UE.
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