La interconexión PJM es decepcionante. Durante décadas, los operadores de la red trabajaron silenciosamente entre bastidores para igualar la demanda de energía con el suministro. Mientras tanto, los clientes disfrutaron de algunas de las tarifas eléctricas más bajas de Estados Unidos.
ya no. Los políticos, las empresas, los hogares y las compañías eléctricas creen que es necesaria una revisión. PJM está de acuerdo.
PJM dijo en un libro blanco publicado esta semana que «llevará años, no décadas» para que la región cambie fundamentalmente su forma de operar. «La situación actual no es sostenible», escribió el director ejecutivo de PJM, David Mills, en un reenvío del informe.
Normalmente, este tipo de informe extraño aterrizaría en los escritorios de varios legisladores y reguladores. Sin embargo, el territorio de PJM incluye numerosos centros de datos, incluida la región de Virginia del Norte, densa en computación. Lo que suceda con PJM tendrá repercusiones en toda la industria tecnológica.
El informe de 70 páginas es un ejercicio de mirarse el ombligo. Pero a pesar de una profunda autorreflexión, no todos están convencidos de que las organizaciones estén a la altura de la tarea de reinventarse radicalmente. Una empresa de servicios públicos, American Electric Power, está considerando abandonar PJM por completo.
«El estado actual de los resultados operativos de PJM y el proceso de aprobación de las partes interesadas no nos da una gran confianza en que estos problemas se resolverán rápidamente», dijo el director ejecutivo de AEP, Bill Fehrman, en la conferencia telefónica sobre resultados del martes. «De hecho, creo que si no tomamos medidas ahora, podríamos tener la misma conversación dentro de 10 años. El mercado de PJM estaba funcionando muy bien cuando la oferta superó la demanda, pero ahora estamos en una era muy diferente».
Lo que ha cambiado es que
La computación en la nube y la inteligencia artificial están comenzando a ejercer presión sobre la capacidad de generación existente de PJM. En un contexto de aumento de la demanda, PJM ha suspendido las solicitudes de nuevas fuentes de generación para conectarse a la red hasta 2022, citando un retraso de larga data. Justo cuando la demanda de electricidad comenzó a aumentar por primera vez en décadas, los operadores de la red bloquearon las solicitudes de nuevas conexiones eléctricas.
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No todos los retrasos a largo plazo se deben a PJM. Muchas solicitudes de interconexión están duplicadas. Básicamente, los desarrolladores proponen el mismo proyecto en diferentes áreas de la red para ver cuál se aprueba primero. Gracias al riguroso proceso de aprobación del PJM, sólo 103 gigavatios de los más de 300 gigavatios de proyectos pendientes en 2022 finalmente pudieron firmar contratos, y hasta ahora sólo se han conectado 23 gigavatios. La mayoría de los desarrolladores se echaron atrás en lugar de esperar.
La demanda en la región sigue siendo tan grande que las empresas de servicios públicos y los desarrolladores de proyectos han presentado más de 800 solicitudes de interconexión por 220 gigavatios de nueva energía desde que PJM reabrió recientemente la cola. Es posible que PJM haya podido pausar nuevas solicitudes, pero no pudo frenar la demanda de nuevas interconexiones.
Esto es lo que sugiere PJM
PJM propone tres opciones en su libro blanco. Por un lado, requerirá que las empresas de servicios públicos y los productores de energía asuman un compromiso inherentemente mayor y de más largo plazo. (PJM actualmente exige un compromiso de proporcionar una determinada cantidad de electricidad durante tres años). La segunda opción cambia las garantías de confiabilidad a los clientes. Los clientes de tarifas bajas pueden ser los primeros en quedarse sin electricidad. La elección final busca acercar a PJM a un mercado en tiempo real donde la oferta y la demanda determinan los precios sin eliminar por completo la estabilidad de los contratos a largo plazo.
Es difícil ver cómo aparecería PJM correctamente en cualquiera de estos escenarios.
En primer lugar, la forma en que PJM opera sus mercados está de alguna manera anclada en una mentalidad de tres años. Si bien parecía funcionar bien cuando las plantas de energía de gas natural reemplazaban a las plantas de energía alimentadas con carbón, la energía solar y el almacenamiento en baterías ahora se pueden instalar al menos dos o tres veces más rápido. Además, la escasez de turbinas de gas natural significa que las plantas de energía actualmente planificadas no se instalarán hasta principios de la década de 2030. Además, el precio de las turbinas está aumentando debido a la demanda de hiperescaladores. Dadas estas realidades, es poco probable que los proveedores quieran comprometerse con cronogramas más largos.
La segunda opción daría como resultado que PJM divida sus territorios, sus clientes, o ambos, en grupos de «ricos» y «pobres». Es difícil imaginar que las personas y las empresas, agotadas por años de costos crecientes de los servicios públicos, estén satisfechas con una rebaja en el servicio. Es poco probable que los políticos apoyen esta política, ya que aprovechan el aumento de los precios de la energía y la hostilidad contra los centros de datos.
El último enfoque es el que tiene más matices, pero también parece que PJM está tratando de ser todo para todas las personas. Este es el tipo de plan que podría resultar atractivo para las grandes compañías eléctricas como American Electric Power, ofreciéndoles la oportunidad de jugar en el mercado a corto plazo y ganar más dinero, al mismo tiempo que tienen el beneficio de contratos predecibles a largo plazo y se quedan con el pastel y se lo comen también. Pero si AEP, una de las compañías eléctricas más grandes en el área de PJM, no está contenta con el menú que tiene ante sí, no veo cómo PJM puede siquiera elegir ese menú.
La creciente demanda de centros de datos coincide coincidentemente con la interrupción de la energía renovable y las baterías, cuyo costo continúa bajando. Actualmente, estas tendencias chocan con organizaciones que no quieren o no pueden cambiar su forma de operar.
Es posible que PJM haya pensado que leer el documento técnico les permitiría ganar algo de tiempo. Pero con los políticos amenazando con poner límites a los precios y las empresas de servicios públicos dudando sobre su participación futura, los operadores de la red tal vez no tengan años para resolver las cosas. Parece que las cosas serán difíciles en los próximos años.
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