Los blásters de microondas pueden incluso bajar los drones de jam

On El 28 de abril, el capitán del ejército de los Estados Unidos Bray McCollum tuvo la tarea de realizar ejercicios militares en Filipinas. Su trabajo era probar la primera arma del ejército, específicamente diseñada para descender un paquete de drones en una sola toma. El Leonidas IFPC-HPM dispara pulsos violentos de radiación de microondas que «destruyen o destruyen» los componentes electrónicos del dron, dice el Capitán McCollum. Que funcionó.

La mayoría de los intentos de destruir drones dependen de la guerra electrónica. En la guerra electrónica, las señales de radio Jam Data enlaces a operadores remotos. Estas técnicas son inútiles para los nuevos tipos de drones, señala el Capitán McCollum. Algunos de ellos se controlan a través de rayos de fibra que suprimen los rayos de fibra, mientras que otros usan inteligencia artificial a bordo para navegar y seleccionar objetivos. A medida que crecen las apuestas, se está abordando el ritmo de gasto en I + D, al igual que los avances tecnológicos.

Actualmente, el Ejército de los EE. UU. Tiene varias armas de Leonidas fabricadas por Epilus, una startup de tecnología defensiva con sede en Torrance, California. Está montado en un remolque, equipado con un generador diesel, ubicado dentro o cerca del Océano Pacífico occidental y el Medio Oriente. El funcionario es la madre de la gama de armas, pero el jefe de Epilus, Andy Laurie, dice que es de unos cientos de metros. La versión mejorada programada para este verano debería ofrecer una gama de más de 1 km. El nuevo modelo también puede extraer energía de un paquete de baterías de aproximadamente 300 kg.

Las microondas generalmente no se despegarán con los circuitos electrónicos con claridad. En cambio, la energía que depositan puede generar corrientes innecesarias, lo que hace que los componentes sensibles se sobrecalienten, evitando el funcionamiento normal. Lowery explica el resultado neto como una avalancha de «ruido» electromagnético que significa que los drones no pueden «escuchar el suyo». Esto causa un choque.

Los costos de pago anticipados son altos. El primer contrato del ejército para los cuatro blasters de microondas de Epilus, incluidos los servicios, superó los $ 66 millones. Sin embargo, la defensa aérea de microondas solo requiere energía para viajar, no municiones, por lo que funciona mucho más barato.

Otros contratistas han diseñado kits similares. El gigante europeo de Thales ha desarrollado el Rapid Destroyer, un desintegrador de microondas del tamaño de un contenedor unido a un camión pesado. Según el Ministerio de Defensa, durante el rango de pruebas de Gales a mediados de abril, las fuerzas británicas tuvieron a su rayador rápido en una bandada de drones con «efectos cercanos». Se cree que su rango es de hasta 1 km.

Otro proveedor es Raidos, una compañía de defensa con sede en Reston, Virginia. A principios del próximo año, Reidos espera asentir al martillo del dios nórdico Thor y proporcionar al Instituto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos un blaster para un microondas operativo llamado Mjölnir. Aunque se clasifican la salida y el rango de Mjölnir, el sistema «aplasta» a los microchips y otros productos electrónicos con paquetes de drones a distancias útiles operativas, dice Billy Schaefer, jefe de energía dirigida de Leidos. Leidos también diseña un sistema de rango más corto que dos soldados pueden llevar. Esa batería también puede disparar algunos disparos.

RTX, un gran contratista de defensa estadounidense, está desarrollando un sistema de microondas de contra-drone del tamaño de un contenedor de envío. Y otro, lo que se llama quimera, funciona en un rango más largo. La compañía de defensa estadounidense Lockheed Martin refina el Morphius, un pequeño arma de microondas envuelta en un dron de aproximadamente 14 kg. Según un portavoz, el sistema está diseñado para volar a enjambres atacantes, disparar una explosión de microondas y regresar a la base.

Los blasters de microondas crean problemas para los diseñadores de drones. Richard Fisher del Centro Internacional de Evaluación y Estrategia, un grupo de expertos en Potomac, Maryland, dice que las razas continúan protegiendo a los drones con escudos de metal reflectantes. Es poco probable que tal intento sea completamente efectivo. Por un lado, las microondas pueden calentar las superficies que reflejan, potencialmente calentándolas a temperaturas inaceptables.

Las microondas también pueden generar carga con protuberancias conductoras y semiconductoras (como antenas y lentes de cámara). La capacidad de Mjölnir para cambiar la longitud de onda de la radiación de microondas permite el ajuste de vigas que se deslizan a través de los espacios entre los paneles de escudo del panel y los agujeros de malla.

Los bordes son claros, pero los fabricantes están sorbiendo con la tecnología necesaria para lograrlos. La mayoría de los sistemas utilizan variaciones de la tecnología de magnetrón que se encuentran en los hornos de microondas. En un horno de microondas, los electrones que pasan a través de un tubo de vacío emiten ondas de electrones cuando se exponen a un campo magnético. Epilus adopta un enfoque diferente, dependiendo de microchips a medida hechos del material semiconductor de nitruro de galio. Cuando se alimenta con energía eléctrica, estos chips pueden generar explosiones de microondas con duraciones en el rango de milisegundos en comparación con el rango de nanosegundos de los emisores de magnetrón.

A diferencia de los diseños de drones, este no es uno de ellos. Los desafíos técnicos son extremos. Por un lado, debe detectar y rastrear objetivos con precisión. Esta suele ser una tarea que opera sistemas de radar y electroóptico en paralelo. Las antenas de microondas del arma también deben estar dirigidas a evitar que su electrónica, especialmente las municiones, se aplique accidentalmente.

Un país que quiere obtener un kit de este tipo es Ucrania. dice Oleh Donets, quien dirige el proyecto para el desarrollo de defensas aéreas no cinéticas en Brave1, el acelerador de tecnología gubernamental de Kiev. Señala que las fuerzas rusas a menudo despachan grupos de cinco o más drones para destruir un solo objetivo. Hasta hace poco, los ataques de drones individuales eran la norma.

Al menos dos compañías ucranianas han ideado armas de microondas contra-drone. Una es Transient Technologies, el fabricante de los sistemas de radar de penetración de tierra de Kyiv. El programa de armas se lanzó en silencio después de una completa invasión rusa. Sin embargo, Volodymyr Ivashchuk, el jefe de la compañía, lamenta que solo están en la «Fase de prueba de concepto». El otro es el primer contacto, la compañía de Kiev que construyó el dron que voló en el ataque de Ucrania del 1 de junio. El jefe Valeriy Borovyk dice que la asistencia técnica ha sido organizada de los contratistas de defensa alemanes y que el prototipo está listo para ser probado a finales de este año.

BRAVE1 busca blasters de microondas de sus aliados, probándolos en combate según sea necesario. Hasta ahora, no ha llegado. Epirus solicitó el permiso del gobierno de los Estados Unidos para enviar la tecnología a Ucrania, pero no pudo obtenerla. Sin embargo, el Sr. Lowry fue contactado recientemente por un funcionario que alentó a Epilus a volver a enviar los documentos. Las autoridades dijeron que el pensamiento de Donald Trump sobre el tema ha cambiado a favor de otorgar una licencia para las exportaciones a Ucrania.

Todo esto es emocionante. La esperanza es que el ex almirante trasero de la Marina de los EE. UU. Mark Montgomery eventualmente diseñe un maravilloso desintegrador de microondas desde 10 km de distancia a un dron y tal vez un misil subsónico de crucero. En tal rango, el interceptor se puede activar si la explosión falla. Por ahora, sin embargo, las microondas ofrecen una prometedora línea de defensa final. ■