Una nueva investigación tiene sugerencias sorprendentes de que los productos químicos eternos pueden causar efectos nocivos en el desarrollo del cerebro masculino.
Las sustancias de polifluoroalquilo (PFA), a menudo denominadas «productos químicos eternos», se han utilizado en consumidores y productos industriales desde la década de 1940 debido a su capacidad para resistir el agua, el aceite y la suciedad.
La estabilidad de sus productos químicos los hace efectivos en todo, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta telas impermeables, pero también son casi imposibles de desmontar en el medio ambiente.
Con el tiempo, las preocupaciones sobre los riesgos para la salud de los compuestos PFA de cadena larga han provocado acciones regulatorias y se mueven hacia alternativas a las cadenas más cortas.
Una de esas alternativas, el ácido perfluorohexano (PFHXA), se considera ampliamente como menos dañino. Sin embargo, un nuevo estudio del Instituto de Neurociencia de Delmonte en la Universidad de Rochester sugiere que esta suposición puede ser falsa.
Este estudio encontró que la exposición temprana a PFHXA interrumpe el desarrollo del cerebro en ratones machos y puede continuar experimentando cambios conductuales y cognitivos.
Este hallazgo de desafíos que plantean creencias previas con respecto a la seguridad de los PFA de cadena corta y nuevas preguntas sobre su impacto a largo plazo en la salud humana.
La exposición a la esperanza de la vida temprana puede afectar el desarrollo del cerebro en los hombres
En este estudio, los ratones embarazadas recibieron tratamiento de insectos en la dieta mezclado con PFHXA durante el embarazo y la lactancia.
Los investigadores monitorearon los resultados conductuales y de desarrollo de la descendencia hasta la edad adulta. Los ratones hembra no mostraron cambios medibles, mientras que los ratones machos expuestos a PFHXA mostraron signos de actividad reducida, aumento del comportamiento similar a la ansiedad y el deterioro de la memoria.
Estos cambios, aunque clasificados como leves, están en línea con los patrones observados en los trastornos del desarrollo neurodesconente humano que afectan desproporcionadamente a los hombres como los trastornos del espectro autista y el TDAH.
Esta vulnerabilidad masculina inherente sugiere que las toxinas ambientales como PFHXA pueden tener diferentes efectos en el desarrollo del cerebro basados en el género, lo que hace que los cerebros masculinos sean susceptibles a la interrupción química durante los períodos de crecimiento críticos.
Efectos prolongados en la edad adulta
Uno de los hallazgos más preocupantes fue la persistencia de los cambios de comportamiento en los ratones machos, mucho después del final de la exposición a PFHXA.
Este estudio rastrea a los ratones en la edad adulta para confirmar que los trastornos cognitivos y emocionales permanecen, lo que indica que la exposición a la vida temprana puede causar cambios permanentes en la estructura o función del cerebro.
Esta evidencia desafía la suposición de que los PFA de cadena corta, como PFHXA, son más seguras solo porque tienen menos bioacumulación que sus predecesores de cadena larga.
El estudio destaca la necesidad de investigar no solo cuánto tiempo duran los productos químicos en el cuerpo, sino cómo interactúan con el cerebro en desarrollo durante la formación de la vida.
Brechas regulatorias y la necesidad de pruebas más amplias
PFHXA ha sido detectado en el suministro de agua y recientemente fue restringido por la Unión Europea en 2024.
En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental está comenzando a implementar los estándares nacionales de agua potable de PFA con el objetivo de limitar millones de exposiciones.
Sin embargo, las regulaciones se han centrado históricamente en las variantes de cadena larga, dejando una brecha en el monitoreo de alternativas de cadena corta como PFHXA.
Dado su uso generalizado y su sostenibilidad ambiental, la falta de datos integrales de neurotoxicidad sobre PFHXA presenta un importante punto ciego regulatorio.
Los investigadores buscan una investigación más específica para evaluar los efectos de sus células y moléculas, particularmente en regiones cerebrales relacionadas con emociones, memoria y funciones motoras.
La Dra. Ania Majewska, profesora de neurociencia y autora principal del estudio, explicó:
“Hasta donde sabemos, PFHXA no ha sido evaluado para la toxicidad del desarrollo neuroconductual en modelos de roedores.
“Los estudios futuros deberían evaluar los efectos celulares y moleculares de PFHXA, incluidos los efectos específicos del tipo de célula en áreas relacionadas con los dominios de tipo motor, emocional/miedo y memoria.
Llama de atención para la salud y la política pública
Los hallazgos sirven como un duro recordatorio de que todas las alternativas químicas «más seguras» realmente no son seguras.
El papel potencial de PFHXA en las interrupciones del desarrollo del cerebro, especialmente en los hombres, agrega mucha evidencia para subrayar la importancia de evaluar las toxinas ambientales a través de lentes de desarrollo.
A medida que continúa la investigación, los formuladores de políticas y reguladores pueden necesitar revisar los estándares de seguridad actuales y ampliar los requisitos de pruebas para incluir los efectos neuroconductuales a largo plazo de todos los compuestos PFA, no solo los heredados.
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