Un accidente fatal ocurrido el fin de semana en Katy, Texas, en el que un automóvil Tesla se estrelló contra una casa de ladrillos, matando a una mujer de 76 años, encendió las alarmas sobre la tecnología de asistencia al conductor de la compañía. El lunes por la tarde, Tesla comenzó a luchar contra el marco.
El accidente ocurrió el viernes por la noche cuando un Tesla Model 3 conducido por Michael Butler se salió de la carretera y se estrelló contra la casa de Martha Ávila, quien fue trasladada en avión a un hospital donde luego fue declarada muerta. Butler dijo a los agentes del sheriff del condado de Harris que el vehículo estaba en piloto automático en ese momento. Los detalles se difundieron rápidamente y, al final de la semana, la historia se había convertido en el centro de un largo debate sobre el piloto automático de Tesla y los sistemas de asistencia al conductor totalmente autónomos (supervisados).
Pero Tesla, una empresa famosa por desmantelar su departamento de relaciones públicas hace años, rompió su silencio habitual el lunes para contraatacar.
Ashok Elluswamy, vicepresidente de software de inteligencia artificial de Tesla y primer ingeniero contratado por el equipo de Autopilot en 2014, ofreció a X una explicación muy diferente de lo que muestran los datos. «En este caso, el conductor presionó el acelerador al 100 por ciento en esta zona residencial y desactivó manualmente la conducción autónoma», escribió. «Alcanzaron velocidades de 113 mph durante la colisión y continuaron presionando el acelerador después de la colisión».
En otras palabras, no importa qué sistema estuviera funcionando, la causa de lo que sucedió después no fue el auto, sino el pie de la persona que presionó el pedal del acelerador a fondo.
Elon Musk amplificó las afirmaciones de Elswamy sobre su cuenta X poco después. «Esta (afirmación) no tiene sentido. ¡La FSD conduce lentamente en una calle del vecindario y se trata de un accidente a alta velocidad!» él escribió.
Tesla descontinuó su sistema básico de asistencia al conductor, Autopilot, en enero después de que un fallo de California encontró que el nombre era engañoso para los consumidores. La conducción autónoma total (con supervisión), que requiere una suscripción mensual de $99, maneja las interacciones del conductor, como navegación de ruta, dirección, cambios de carril y estacionamiento, pero requiere que el conductor supervise activamente el sistema en todo momento.
De cualquier manera, los reguladores federales parecen decididos a sacar sus propias conclusiones. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras confirmó a TechCrunch el lunes que está abriendo una investigación especial sobre el accidente. Según se informa, la investigación es la última de más de 40 investigaciones que las autoridades han iniciado en los últimos años sobre accidentes de Tesla en los que se cree que estuvieron involucrados sistemas avanzados de asistencia al conductor.
La Oficina del Sheriff del Condado de Harris dijo que presentará sus conclusiones al fiscal de distrito local para determinar si se justifican cargos penales.
Es probable que no se resuelva si el sistema de piloto automático estaba realmente activo, anulado o funcionando mal hasta que los investigadores terminen de revisar los registros de datos del vehículo.
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