Construye un nuevo tipo de motor de cohete y el mundo estará a tu puerta. Al menos así es como funciona para Venus Aerospace y su motor de cohete explosivo giratorio (RDRE), una forma ultraeficiente de lanzar objetos al cielo.
La empresa fue fundada en 2020 por el director ejecutivo del equipo formado por marido y mujer, Sassy Dagby, y el director de tecnología, Andrew Dagby, con la idea de desarrollar un avión hipersónico de vuelo limpio para viajes de pasajeros. Sin embargo, los planes cambiaron después de que el motor se demostrara con éxito el año pasado.
«Lo que pasó cuando volamos en mayo pasado fue que el mundo nos miró y dijo: ‘Dios mío, tienes un RDRE en funcionamiento, ¿puedes vendérnoslo?’ Y no fue lo que esperábamos», dijo Sassy Dagby a TechCrunch.
Actualmente, la compañía se centra en el desarrollo de armas hipersónicas, reemplazando los motores de cohetes sólidos que impulsan muchos misiles con sus propios propulsores y trabajando para desarrollar naves espaciales de alta velocidad que atraigan a los militares.
“Nuestra arquitectura de propulsión combina eficiencia, aceleración, reutilización y capacidad de fabricación.
«Los clientes necesitan lo que necesitan para las misiones espaciales y de defensa del mundo real, y estamos enfocados en traducir los avances tecnológicos en sistemas operativamente viables y confiables», dijo Andrew Dagby en un comunicado.
Venus anunció hoy una ronda Serie B de 90 millones de dólares destinada a poner a la compañía en condiciones de hacer precisamente eso, financiando trabajos de prueba y desarrollo en diseños de vehículos específicos con clientes potenciales. La ronda de financiación estuvo dirigida por Mercury Fund con la participación de Lockheed Martin Ventures, MESH, PEAK6 y Draper.
Asociados, Starboard Star Venture Capital, Green Sands Equity.
El RDRE se conceptualizó a mediados del siglo XX como una forma teóricamente más eficiente de lanzar cohetes. En lugar de quemar propulsor en una cámara redonda, el motor genera una onda de combustión ultrasónica continua que gira a través de un canal circular. (Esta es una visualización). La idea prometía reducir el desperdicio de propulsor, pero la física compleja resultó difícil de entender y controlar.
Las cosas han cambiado en los últimos años con la llegada de la impresión 3D y una mejor simulación. La primera prueba práctica se realizó en la Universidad de Florida Central en 2020. La NASA demostró por primera vez el RDRE en tierra en 2022, y la agencia espacial japonesa JAXA lanzó el RDRE al espacio durante unos segundos en 2021. La prueba de Venus de 2025 será la primera vez que el RDRE lance un cohete al vuelo.
«Cuando nos lanzamos por primera vez a Venus, toda la historia es que tenemos un nuevo tipo de motor de cohete que emitirá más calor y empuje y será más eficiente, pero creemos que sabemos cómo evitar que se derrita», dijo Sassy Dagby. «Gran parte de nuestro trabajo durante los últimos cuatro años ha sido cómo evitar que este motor se funda, y lo descubrimos».
Este año, la empresa obtuvo una subvención de la Comisión Espacial de Texas para construir un banco de pruebas nuevo y más grande. Ésa es la clave para Venus. El tiempo más largo que el motor encendió en 600 pruebas fue de 32 segundos, pero necesitaría funcionar durante al menos 6 a 15 minutos para cumplir con los objetivos del cliente.
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