El Secretario de Transporte de EE. UU. Sean Duffy anunciará un plan rápidamente rastreado esta semana para construir un reactor nuclear.
El anuncio es un paso importante para garantizar que Estados Unidos permanezca a la vanguardia del impulso internacional cada vez más competitivo para establecer una presencia duradera en la luna.
Si bien la NASA ha entretenido durante mucho tiempo la idea de colocar fuentes de energía nuclear en la luna, las últimas directivas descritas en documentos internos obtenidos por Politico proporcionan una visión general de la línea de tiempo acelerada y acelerada.
Objetivo: lanzaremos un reactor nuclear lunar completamente funcional de 100 kilovatios para 2030.
Tiempo y competencia con rivales
El desarrollo es cuando la NASA enfrenta recortes presupuestarios, incluida una reducción de casi el 50% en la financiación para su misión científica.
Al mismo tiempo, se insta a las agencias a reemplazar la Estación Espacial Internacional (ISS) de envejecimiento y centrar su atención en los objetivos estratégicos de la política espacial de los Estados Unidos, particularmente misiones a lo largo del vuelo espacial humano a la Luna y Marte.
La urgencia de esta iniciativa se atribuye a la creciente competencia geopolítica en el espacio. China y Rusia ya han anunciado planes para construir conjuntamente una planta de energía nuclear automatizada en la luna para 2035.
India, Japón y Rusia también avanzan rápidamente de su exploración lunar. Estados Unidos tiene como objetivo derrotar a estos países y desplegar reactores nucleares. Las autoridades han declarado una «zona de mantenimiento» y advirtieron que podría usarse para establecer el control del territorio en la luna.
¿Por qué nuclear? Solar no lo corta
Un factor técnico clave en el proyecto nuclear lunar se encuentra en los desafíos únicos que plantea el hosticomiso del lunar.
Un día de luna abarca aproximadamente 28 días de tierra. Hay dos semanas de sol seguidas de dos semanas de oscuridad.
Esto se basa únicamente en la energía solar para mantener misiones lunares a largo plazo, particularmente para hábitats de energía, experimentos científicos y rovers.
El desarrollo del reactor nuclear en el mes proporciona soluciones estables a largo plazo. Proporciona un suministro continuo de energía independientemente del ciclo de la noche de la luna. Esto es esencial para apoyar la existencia humana en la luna y, en última instancia, en Marte.
Progreso pasado, plazos futuros
La NASA ya tiene los cimientos. En 2022, la agencia otorgó tres contratos de $ 5 millones a las empresas estadounidenses para diseñar un modelo conceptual para el reactor de fisión lunar.
El objetivo de estos contratos era crear un sistema compacto y eficiente con un peso de menos de 6 metros, y generar al menos 40 kilovatios de potencia.
Estos primeros diseños, parte del proyecto de energía de superficie de fisión de la NASA, también tienen en cuenta la seguridad, la automatización, el tipo de combustible y la operación remota. Cada socio propuso una variedad de conceptos innovadores y contribuyó a una cartera diversa de posibles soluciones.
Ahora la nueva directiva expande su visión. Le pide a la NASA que solicite nuevas propuestas de la industria para un reactor más fuerte de 100 kilovatios para la luna y designe a un líder que supervisa el programa.
La directiva también requiere comentarios de la industria dentro de los 60 días. Esta es una indicación de que la línea de tiempo se ha reducido significativamente para coincidir con el aumento de las preocupaciones estratégicas.
Poderes la próxima era de exploración lunar
El plan para desplegar reactores nucleares en la luna representa un paso crítico en la estrategia de los Estados Unidos de establecer una presencia de autosuficiencia a largo plazo en todo el mundo.
A medida que se intensifica la competencia internacional, la infraestructura de energía confiable es esencial para apoyar el funcionamiento de la luna, desde hábitats y sistemas de movilidad hasta redes de investigación y comunicaciones científicas.
Con un lanzamiento objetivo para 2030, este esfuerzo refleja un cambio más amplio hacia soluciones duraderas y escalables para la exploración global.
El Proyecto Reactor no solo aborda los desafíos técnicos de la generación de energía lunar, sino que también fortalece la posición de los Estados Unidos para dar forma a las reglas y tecnologías que definen la próxima fase del desarrollo del espacio.
Al construir la fuente de energía confiable lunar, Estados Unidos puede fortalecer su papel como líder en innovación espacial y preparar el escenario para futuras misiones que guiarán aún más la exploración humana en el sistema solar.
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